Přírodní oblasti v Africe se nacházejí téměř symetricky vzhledem k rovníku. To je způsobeno zvláštnostmi reliéfu a geografickou polohou kontinentu. Každá přírodní zóna úzce souvisí s klimatem a má svou charakteristickou flóru a faunu. Afrika má mnoho endemických druhů rostlin a zvířat, které se na jiných kontinentech nevyskytují.
Endemit – druh živočicha nebo rostliny vyskytující se pouze na omezeném území.
Hylea je drsný vlhký rovníkový les.
V rovníkovém pásu se nachází pouze jedna přírodní zóna – vlhké rovníkové lesy (hylea), které zabírají (8) % rozlohy kontinentu. Tyto lesy se vyznačují mnoha vrstvami. V horních patrech rostou sekvoje, eben, palma olejná, fíkus a ceiba (bavlník). Na nižších patrech je kávovník a banán. Nalezena nejdelší rostlina na Zemi – ratanová palmová liána (až (300) m). Spousta orchidejí, mechů a kapradí. Podél pobřeží rostou mangrovové lesy.
Mangrovy jsou stálezelené lesy a keře s nízkými kmeny, které se přizpůsobily existenci na nízko položených bahnitých mořských pobřežích.
Palm liana ratan
Je domovem opic goril a šimpanzů, hrocha trpasličího a žirafy trpasličí okapi. V nádržích je krokodýl. Mezi dravce patří leopardi a šakali.
Vlhké rovníkové lesy v subekvatoriálním pásu jsou nahrazeny proměnlivými vlhkými lesy. Vzhledem ke krátkému období sucha zde rostou nejen stálezelené dřeviny, ale i opadavé dřeviny.
Savany a lesy zabírají asi (40) % území Afriky.
Savannah je rovina pokrytá travnatou vegetací se vzácnými stromy a keři.
Roste zde baobab, palma doum a akácie deštníková. Mezi bylinky patří sloní tráva a vousatá tráva.
V savanách, kde je velmi bohatá potravní nabídka, žije více než (40) druhů býložravých kopytníků. Zvláště četné jsou různé druhy antilop. Největší z nich je pakoň. Endemity savan jsou také žirafa, slon africký, buvol a zebra. Ohroženými druhy jsou nosorožci bílí a černí. Mezi predátory patří lvi, gepardi, leopardi, šakali a hyeny. Svět ptáků je také rozmanitý: africký pštros, marabu, sekretář.
bílý nosorožec
Africký pštros
sekretářka pták
Přechodná zóna ze savan do saharské pouště se nazývá Sahel („okraj“, „pobřeží“). Zde poušť zasahuje do savany „díky“ lidské činnosti: vypalování trávy, kácení stromů, nadměrné spásání dobytka.
Sahel je pás suchých savan podél jižní hranice Sahary.
Na sever a jih od savan jsou tropické pouště a polopouště. Zabírají asi (30) % území kontinentu. V severní části se nachází největší poušť světa – Sahara, na jihu – pouště v proláklině Kalahari a jedna z nejsušších pouští světa – Namib. Pouště se vyznačují nízkými srážkami a řídkou vegetací. Ostrůvky s bujnou vegetací se nacházejí pouze v oázách.
Oáza je oblast s bohatou vegetací v poušti u vodních ploch nebo v místech, kde je blízko podzemní voda.
V oázách se pěstují hrozny, granátové jablko, proso a pšenice. Hlavní rostlinou je ale datlovník.
Fauna pouští a polopouští je chudá. Hlodavců a hmyzu je mnoho. Mezi dravce patří šakal a liška fennec. „Loď pouště“ je velbloud dromedár. Nachází se nejjedovatější suchozemský had – mamba.
fennec liška
Velbloud dromedár
Extrémní sever a jih pevniny zabírají úzké pruhy subtropických stálezelených lesů a keřů.
