Chameleoni jsou široce známí pro svou jedinečnou schopnost mezi suchozemskými zvířaty měnit barvu kůže, své jméno dostali dokonce podle jména bájného tvora schopného měnit vzhled – Chameleon. Tato zvířata tvoří samostatnou čeleď v podřádu Squamate, jejich nejbližšími příbuznými jsou leguáni a agamy. Je známo 85 druhů chameleonů.
Délka těla většiny chameleonů je 20-30 cm, největší druh – chameleon Ostaleti – dosahuje délky 50-60 cm a za nejmenšího chameleona je považována Brookesia minor, jejíž délka těla sotva dosahuje 3,5-4,5 cm.
Africký trpasličí chameleon (Rhampholeon temporalis).
Přestože jsou chameleoni systematicky blízcí ještěrkám, mají tolik unikátních strukturních rysů, že se jen málo podobají ani blízce příbuzným druhům.
Tělo chameleonů je ze stran zploštělé, záda nápadně klenutá a zdobená hřebínkem, proto chameleoni působí věčně shrbeným dojmem.
Jejich hlava je zdobena ještě složitěji: u některých druhů je korunována hřebenem, u jiných jsou na tlamě výrůstky připomínající rohy, u jiných týlní výrůstky dávají hlavě tvar přilby. Je pravda, že takové dekorace jsou jasně viditelné pouze u mužů, u žen jsou slabě vyjádřeny.
Chameleon Jacksonův (Chamaeleo jacksonii).
Oční víčka chameleonů jsou pevně srostlá a téměř úplně zavírají oči, přičemž uprostřed zůstává jen malý otvor pro zornici, díky čemuž se oči těchto zvířat zdají vypouklé. Chameleoni je otáčejí jako teleskopické trubice do všech směrů (zorný úhel 360°), navíc rotaci očí lze provádět nezávisle na sobě. Tato struktura oka umožňuje chameleonům zaostřit na malé pohybující se objekty s nejvyšší přesností. Ale chameleoni, stejně jako hadi, nemají uši. Vnímají však zvuky s frekvencí 200-600 Hz.
Chameleonovo oko (Calumma parsonii).
Dalším loveckým zařízením je jeho neobvyklý jazyk. U chameleonů může dosahovat délky těla, jazyk má tvar stopky s prodloužením na konci. Na tuto „lžíci“, kterou chameleon vtahuje do ústní dutiny spolu s jazykem, se nalepí hmyz.
Ocas většiny chameleonů je dlouhý a v klidu stočený do charakteristické spirály.
Jen několik malých druhů má velmi krátké, zavalité ocasy, které se nemohou kroutit. Tento bizarní portrét dotváří neobvyklá struktura tlapek. Chameleoni mají prsty na pěti prstech, s prsty umístěnými kolmo k ose končetiny a proti sobě: na předních tlapkách směřují dva prsty ven a tři dovnitř a na zadních naopak. Chameleoni mají drsnou kůži, jednotlivé ostré šupiny tvoří na bradě, krku a zádech vyvýšeniny a vroubkování.
Nohy chameleonů jsou ideální uchopovací nástroje, které jim umožňují držet se tenkých větví.
Předpokládá se, že chameleoni mohou náhodně měnit barvu, aby odpovídala barvě jejich prostředí. Toto tvrzení je pravdivé pouze částečně. Ve skutečnosti má každý druh chameleona své specifické zbarvení, které se za normálních podmínek mění poměrně málo. Mezi chameleony jsou jednobarevné, skvrnité a pruhované druhy. Přirozené zbarvení může být velmi nenápadné (hnědé, šedé) nebo světlé (zelené, zelenomodré), u pestrobarevných druhů mohou být některé části těla oranžové nebo červené.
Samec chameleona jemenského (Chamaeleo calyptratus) v přírodním zbarvení.
Barva je způsobena přítomností speciálních pigmentových buněk v kůži – chromatoforů. Mají rozvětvený tvar a mohou měnit svou velikost (zmenšovat se, roztahovat). Když se chromatofory jedné barvy stahují, jiné se současně roztahují, takže se může měnit oblast částí těla různých barev. Každý druh chameleona může měnit barvu pouze v rozsahu barev, které mu dává příroda. Například chameleon hnědý může ztmavnout až téměř do černa nebo vyblednout téměř do bílé, ale nemůže zmodrat nebo pruhovat a naopak chameleon pruhovaný bude vykazovat jemné pruhy při jakékoli změně barvy. Navzdory takovým omezením je schopnost chameleonů transformovat se úžasná. Chameleoni obvykle jen nepatrně mění odstín svého přirozeného zbarvení, upravují jej v souladu s prostředím, ale když jsou „přemoženi“ silnými pocity, mohou se radikálně transformovat. Vyděšený chameleon často zbledne, zatímco agresivní může ztmavnout do černa nebo se pokrýt jasným vzorem.
Samice chameleona jemenského nemá „přilbu“. Na těle aktivně „zelenající se“ samice jsou patrné stopy původního „klidného“ zbarvení – drobné tečky a velmi světlé pruhy.
Chameleoni jsou obyvatelé teplých krajin. Centrem druhové diverzity je Madagaskar, kde žije mnoho endemických a vzácných druhů, které se mimo jeho hranice nevyskytují, mnoho chameleonů žije i v Africe. Mimo tuto oblast lze chameleony nalézt pouze v Indii, na Srí Lance, na Středním východě a v jižní Evropě (každý 1-2 druhy). Většina chameleonů žije v tropických deštných pralesích a zdržuje se v baldachýnech; někteří afričtí chameleoni jsou suchozemští a žijí na lesní půdě nebo nory v poušti. Chameleoni jsou přisedlí, zabírají malou oblast, kterou chrání před sousedy. Samci pustí samice do jejich oblasti, ale odhánějí ostatní samce. Chameleoni se pohybují velmi pomalu, tlapami pomalu svírají větve, často se kývají dopředu a dozadu, někdy na větvích na dlouhou dobu nehybně mrznou.
Chameleoni se na souši pohybují neobratně a neumí vůbec plavat.
Chameleoni se živí hmyzem (mravenci, motýli, housenky, kudlanky, cvrčci), červy, hlemýždi, velké druhy mohou někdy jíst malé ptáky a ještěrky. Jejich strava může příležitostně zahrnovat výhonky a pupeny rostlin. Chameleoni nejprve sledují svou kořist ze zálohy, otáčejí očima do všech stran, pak se k ní pomalu plíží, na poslední chvíli na ni zamíří oběma očima a pak vyplazují jazyk rychlostí 0,04-0,05 s! Trhací síla může dosáhnout 50 g, chameleon uchopí těžší kořist svými čelistmi.
Oběť je přilepená k jazyku díky lepkavým slinám a zářezu na konci, který vytváří podtlakový efekt (princip přísavky).
Páření chameleonů vede k psychologické válce. Po setkání jsou samci pokryti velmi jasným, rychle se měnícím válečným nátěrem, otevírají ústa, hlasitě syčí, jedním slovem, všemi možnými způsoby děsí soupeře. Po zhlédnutí takového „filmu“ se často slabší soupeř dostane na paty. Pokud se tak nestane, pak chameleoni začnou narážet rohy a kousat, ale navzájem se nezraňují. Samice některých druhů mají speciální semenné schránky, ve kterých mohou být spermie uloženy po dlouhou dobu, a proto po spáření může samice nést potomky několikrát. Samice snáší 4-80 malých vajíček pokrytých pergamenovou skořápkou. K tomu sestoupí na zem a vykopou díru.
Samice chameleona může strávit kopáním díry několik dní.
Chameleoni dvoupruzí a pestrobarevní jsou ovoviviparní: po 5-7 měsících březosti kladou vajíčka v průhledné lepkavé skořápce na povrch listů a okamžitě se z nich líhnou chameleoni. Vajíčka chameleona se nezačnou vyvíjet okamžitě, nejprve jsou ve „spícím“ stavu a teprve poté začíná vývoj embrya. Celková doba inkubace je proto enormní – 3-12 měsíců! Novorození chameleoni jsou plně vyvinutí, nezávislí a rychle rostou, dospělosti dosahují přibližně za rok.
Bizarní chameleon Labordi (Furcifer labordi) stráví 8 měsíců svého života ve vejci a umírá 4-5 měsíců po narození. Jedná se o jeden z nejkratších žijících druhů.
Chameleoni nemají ostré zuby ani jed, takže jsou atraktivní kořistí pro mnoho predátorů (hadi, ptáci). Zajímavé je, že Smithův trpasličí chameleon používá různé vzory maskovacího zbarvení proti různým predátorům – barvoslepým ptákům a barvoslepým hadům.
Chameleon Ostaleti (Furcifer oustaleti) předvádí dokonalé maskování.
Vzhledem k relativně nízké plodnosti a omezenému areálu se mnoho druhů chameleonů stalo vzácnými. Chameleoni z Madagaskaru zvláště potřebují ochranu; mnoho druhů Madagaskaru je uvedeno v Červené knize. Chameleoni jsou přitom často chováni v domácích teráriích jako nenároční a velmi atraktivní mazlíčci.
Chameleon panter je jedním z oblíbených obyvatel domácích terárií.
Přečtěte si o zvířatech zmíněných v tomto článku: hadi.
Jak se vám článek líbí?
