1. Největší medvěd
Jako největší suchozemský predátor může lední medvěd vážit 700 kg a dosáhnout délky tří metrů. Stejné velikosti mohou být pouze medvědi hnědí poddruhu Kodiak, žijící na stejnojmenném ostrově.
2. Rekordní plavání
Lední medvěd je schopen uplavat 687 km bez přestávky. Medvěd absolvoval tak rekordní plavání pro lední medvědy za 9 dní v Beaufortově moři. Důvodem tohoto vynuceného záznamu byla změna klimatu na Zemi. Je známo, že lední medvědi plavou po celý život od unášení po rychlý led při hledání kořisti a míst odpočinku. Ale jak mořský led rychle taje kvůli zvyšujícím se teplotám, musí lední medvědi cestovat stále větší vzdálenosti a riskovat zdraví a životy svých mláďat. Pomocí GPS obojku ji vědci, kteří tuto medvědici dva měsíce studovali, mohli sledovat po celou dobu její cesty. Když se samice konečně dostala na led, ukázalo se, že ztratila 20 % své váhy (asi 48 kg) a své roční mládě, pro které bylo toto plavání příliš.
3. Vynikající čich
Lední medvěd má velmi dobrý čich. Dokáže tak detekovat kořist nacházející se ve vzdálenosti 1,6 km od něj nebo pod vrstvou sněhu o tloušťce asi jeden metr. Nejčastěji se jeho kořistí stávají kroužkovci a mořští zajíci.
Foto: Alexey Masanov
4. Správná výživa
Dospělí medvědi se obvykle živí vysoce kalorickou kůží a podkožním tukem tuleňů, zatímco mladí medvědi jedí červené maso bohaté na bílkoviny.
5. Zvědavé zvíře
Lední medvědi jsou zvědaví zvířata a často zkoumají skládky a odebírají vzorky odpadků. Spotřebovávají tam téměř vše, co tam najdou, včetně nebezpečných látek. Například plast, hydraulická kapalina a motorový olej. Skládka ve městě Churchill v kanadské provincii Manitoba byla uzavřena v roce 2006 právě kvůli ledním medvědům, přesněji proto, aby je ochránili před konzumací škodlivého „jídla“. Odpad dříve likvidovaný na této skládce je nyní recyklován nebo přepravován do města Thompson.
Foto: David Hiser
6. Útoky na lidi
Dobře živení lední medvědi na lidi útočí jen zřídka. To se děje pouze v případě, že zvíře zlobí. Mezi případy, kdy lední medvěd napadl člověka, je známý incident s japonským fotografem Michio Hoshino. Během své expedice na severní Aljašce narazil na hladového ledního medvěda. Ten muže pronásledoval, ale Hoshinovi se podařilo dostat k jeho autu. Než se fotograf rozjel, stihl mu medvěd utrhnout jedny dveře od auta. Michio Hoshino následně zabil medvěd hnědý na služební cestě v Rusku.
7. Lední medvěd a pes
V roce 1992 byla poblíž Churchill pořízena série fotografií ledního medvěda, jak si hraje s kanadským eskymáckým psem asi desetinu velikosti medvěda. Dvojice hrála každý den po dobu deseti dnů v kuse. Medvěd ani pes navíc při těchto hrách neutrpěli žádné škody. Podle vědců se medvěd mohl tímto chováním pokoušet prokázat psovi přátelskost v naději, že dostane příležitost se s ním nakrmit. Takové chování však není pro ledního medvěda typické. Obvykle se tato zvířata chovají agresivně vůči psům.
7. Hry s ledními medvědy
Dospělí lední medvědi vedou osamělý způsob života. Existuje však mnoho případů, kdy byla tato zvířata viděna, jak si spolu hrají a dokonce spí „v objetí“. Výzkumník ledních medvědů Nikita Ovsyanikov tvrdí, že mezi dospělými samci ledních medvědů mohou existovat přátelské vztahy. Hry mladých jedinců jim zase slouží jako trénink před soutěží v období páření.
Foto: Sergey Uryadnikov
9. Hibernace ledního medvěda
Na podzim, když je ledu málo, si všechny březí samice ledních medvědů vyhrabou v závějích úkryt s úzkým tunelem, který vede do 1-3 komor. Po vybudování doupěte se samice dostane do stavu podobného zimnímu spánku. Nejde o nepřetržitý spánek, ale tep medvěda se zpomalí na 46 – 27 tepů za minutu. Tělesná teplota medvědice v tomto období neklesá, jako u kteréhokoli jiného savce v zimním spánku. Přibližně od listopadu do února se mláďata rodí a zůstávají v útulku s matkou zhruba do poloviny února nebo dubna.
10. Záchrana predátora
Obavy o přežití druhu vedly k omezení lovu ledních medvědů v různých zemích již v polovině 1950. let. Například SSSR zakázal lov ledních medvědů v roce 1956, Kanada začala zavádět kvóty lovu v roce 1968, Norsko přijalo řadu přísných omezení v letech 1965 až 1973 a poté zcela zakázalo lov těchto zvířat. A v roce 1973 podepsalo pět zemí včetně Kanady, Dánska, Norska, SSSR a USA Mezinárodní dohodu o ochraně ledních medvědů. Země se dohodly na zavedení řady omezení na lov ledních medvědů a na jejich dalším výzkumu. V Rusku dnes pytláctví vážně ohrožuje populaci těchto zvířat. V naději, že problém odstraní, zavedla ruská vláda v roce 2007 zákaz lovu tohoto zvířete. Pouze místní obyvatelé Čukotky mohou lovit lední medvědy tradičními metodami.
11. Kolik jich zbývá?
Mezinárodní unie pro ochranu přírody odhaduje, že celosvětová populace ledních medvědů se pohybuje od 20 do 25 tisíc jedinců a jejich stavy se postupně snižují. USGS předpovídá, že dvě třetiny světové populace ledních medvědů zmizí do roku 2050, a to převážně kvůli úbytku mořského ledu způsobeného změnou klimatu.
Lední medvědi neboli lední medvědi jsou draví savci z čeledi medvědovitých. Názvy označují jejich stanoviště. Kde žije lední medvěd? Toto je Arktida, subpolární oblasti na severní polokouli Země. Jejich hlavním stanovištěm je unášený a rychlý mořský led, ostrovy severních moří a na pevnině – zóna arktických pouští až po tundru. Největší populace ledních medvědů sídlí v Čukotském moři.
Lední medvědi provádějí sezónní migrace, které závisí na změnách hranic polárního ledu. V létě se stahují k pólu, v zimě se přibližují k pevnině. Během zimní hibernace březí samice leží v doupatech krátkou dobu a ne každý rok.
Vzhled a rozměry
Lední medvěd je po slanovodním krokodýlovi druhým největším predátorem na souši. Kolik váží lední medvěd? Průměrná hmotnost samců je 400–450 kg, známí jsou však jedinci vážící až 800 kg. Samice váží 350–380 kg. Velká zvířata dosahují výšky v kohoutku 130–150 cm, s délkou těla až 150 cm.Největší jedinci se nacházejí v Beringově moři, nejmenší na Špicberkách.
Na rozdíl od svých hnědých příbuzných mají lední medvědi dlouhý krk a plochou hlavu. Tlapy těchto zvířat jsou velmi široké, jako sněžnice, až 30 cm, dokonce i jejich chodidla jsou pokryta chlupy, což snižuje klouzání na ledu. Mezi prsty na nohou jsou membrány, které pomáhají při plavání.
Proč je lední medvěd bílý? Odborníci z The National Wildlife Federation to vysvětlují vlastnostmi zvířecí srsti: je bez pigmentace a chlupy vnější vrstvy jsou duté, průsvitné a odrážejí světlo. To dává kabátu bílou barvu a slouží jako maskování mezi sněhem a ledem.
Kůže medvědů pod bílou srstí je černá. Průsvitná vlna propouští ultrafialové paprsky a zvyšuje tak její tepelně izolační vlastnosti. Lední medvědi mají pod kůží silnou vrstvu tuku (až 10 cm), takže jsou při potápění dobře chráněni před ledovou vodou.
Co jí lední medvěd?
Lední medvědi jsou především masožravci, živí se mořskými živočichy. Jejich hlavní kořistí jsou tuleni. Jedí mrože a různé druhy tuleňů: obyčejný, lyska (tuleň grónský), mořský zajíc (druh ploutvonožce). Někdy loví soby a mladé pižmoně. Predátor sní především kůži a tuk obětí, zbytek sežere pouze v případě silného hladu.
V létě lední medvědi jedí mršinu, ryby, vejce a kuřata, stejně jako trávu, bobule a mořské řasy. Zvířata se potulují po smetištích polárních stanic a živí se odpadky. Krmení těchto predátorů obvykle končí špatně: dochází k útokům na lidi.
Proč lední medvěd nejí tučňáky? Tato zvířata žijí velmi daleko od sebe, na různých pólech. Tučňáci žijí v Antarktidě a lední medvědi žijí v Arktidě, jejich stanoviště se nepřekrývají.
Jak lední medvěd loví?
Lední medvědi jsou i přes svou váhu rychlí a obratní a dobře plavou. Web World Wildlife Fund (WWF) uvádí, že mohou plavat maximální rychlostí 40 km/h.
Tito predátoři mají citlivý čich, sluch a zrak a dokážou odhalit kořist na několik kilometrů daleko. Oči přitom slouží zvířatům za každého nepříznivého počasí, chráněné třemi víčky, uvádí WWF.
Medvěd se připlíží ke své kořisti z úkrytu. Jakmile tuleň nebo tuleň vystrčí hlavu z díry, dravec ho okamžitě omráčí úderem tlapky, stáhne na led a narovná se. Pokud se na ledové kře najdou tuleni, medvěd je převrhne. Mroži se loví pouze na souši, protože ve vodě může mrož probodnout medvěda svými tesáky.
Nikdo neloví lední medvědy na souši, ve volné přírodě nemají žádné nepřátele. Mohli by je zabít kosatky nebo arktičtí žraloci ve vodě, ale téměř nikdy se nenajdou.
Reprodukce a délka života
Lední medvědi nejsou příliš plodní: samice rodí své první potomky ve věku 4–8 let a jednou za 2–3 roky. K páření dochází na jaře, březost trvá 230–250 dní. Mláďata se objevují na konci arktické zimy, obvykle 1-3 z nich váží 450-750 g. V doupěti žijí až tři měsíce, pak začíná toulavý způsob života. S matkou zůstávají až 1,5 roku a po tuto dobu se živí převážně mateřským mlékem. Délka života ledních medvědů je 25–30 let, v zajetí jsou známy případy až 42 let.
Klesající populace ledních medvědů
Pomalá reprodukce a vysoká úmrtnost mláďat jsou přirozenými důvody poklesu počtu těchto zvířat. Mezinárodní unie pro ochranu přírody (IUCN) jim přidělila status ochrany Zranitelné. V USA, Kanadě a Grónsku je lov ledních medvědů omezen kvótami, v Ruské federaci je zakázán.
Britannica uvádí, že do roku 2020 zůstane ve volné přírodě 22 až 31 tisíc ledních medvědů. Odhaduje se, že do roku 2050 se jejich populace sníží o další třetinu. Hlavním důvodem se nazývá globální oteplování a tání ledu, což snižuje životní prostředí těchto zvířat. Tyto stejné procesy zvyšují úroveň hladovění zvířat, protože se prodlužuje období jejich existence v nepříznivých podmínkách. Zároveň klesá úspěšnost páření a porodnost potomků.
Ve snižování počtu ledních medvědů je také lidský faktor. Lidé stále více prozkoumávají polární země a vstupují do konfliktů s jejich obyvateli. Moderní vědci, výzkumníci a dobrovolníci se spojili v organizaci Polar Bears International. Jejich práce je věnována bezpečnosti ledních medvědů a zajištění jejich budoucnosti v Arktidě.
Lední medvědi jsou přizpůsobeni pro život v drsných polárních šířkách. Ale tváří v tvář ekologickým problémům je pro ně stále těžší přežít, a tak se lidstvo obává o jejich budoucí osud.
