Obyvatelé pouště jsou nuceni snášet dramatické změny teplot: přes den je v píscích nesnesitelné horko, ale v noci může být téměř mráz. A nedostatkem vody trpí nejen zvířata, ale i rostliny.
Starý rohovník (Ceratōnia silīqua) Fotografie: Depositphotos
Ne všechny rostliny mohou růst na písečných dunách, protože písek je téměř vždy v pohybu. Aby rostliny přežily v přírodě, musí mít houževnaté a dlouhé kořeny.
Například kořeny mesquite stromů mohou dosáhnout délky 30 metrů. To jim pomáhá nejen zůstat v písku, ale také se dostat do spodní vody. Mesquites jsou velmi houževnaté. V Austrálii a Severní Americe jsou považovány za škodlivý plevel. Velbloudí trn má stejně dlouhé kořeny, které zasahují do spodní vody.
Africká rostlina Welwitschia zadržuje vodu ve svých mohutných kořenech a její listy jsou tak silné, že se z nich voda odpařuje velmi pomalu. Středoamerické kaktusy saguaro (Carnegia giganta) zadržují vodu ve svých tlustých měkkých kmenech: v období dešťů kaktus hromadí vlhkost jako houba a přežívá měsíce sucha.
Některé rostliny nedokážou akumulovat živiny, takže v období sucha jednoduše shazují listy (například foukeria). Většina pouštních rostlin jsou letničky: na jaře rostou extrémně rychle a umírají s nástupem sucha.
Králem pouště je velbloud. Jeho tělo je velmi dobře přizpůsobeno k přežití v suchých podnebích. Velbloud „drží“ vodu ve svém hrbu – to je tuk. Když se rozloží, získá se vlhkost: ze 100 g tuku – 107 g vody. Najednou může zvíře vypít asi sto litrů (to jsou asi dvě třetiny standardní koupele). Po napití vody velbloud nepotřebuje vodu ještě několik dní. Kromě toho má zvíře velmi suchý hnůj, který pomáhá zadržovat tekutiny v těle.
Někteří hlodavci v poušti nepijí vůbec, ale vodu získávají z potravy. Pouštní predátoři také získávají většinu vody ze své kořisti, ale i tak se občas potřebují napít.
Pouštní plazi mají velmi silnou kůži, která jim pomáhá ztrácet méně vody z těla. V africké poušti Namib jsou malá zvířata zachráněna před dehydratací díky mlze: je pro ně hlavním zdrojem vody. Voda z mlhy se mění v rosu, což drobným živočichům stačí. Skarabeus pije velmi zajímavě: sklání se a z těla mu do tlamy stéká rosa, která se mu vytvořila na těle.
Obyvatelé pouště se také přizpůsobili, aby přežili se silnými teplotními výkyvy. Mnoho obyvatel pouště má světlou pleť, která se na slunci tolik nezahřívá jako tmavá pleť. Během horka se mnoho lidí schovává v dírách, štěrbinách nebo se prostě zahrabává do písku a hledá potravu až za soumraku.
Teplokrevní živočichové se v horkém počasí prakticky nepohybují. Najdou si pro sebe stinné místo a odpočívají. Srst a peří brání proudění teplého vzduchu k chlazené pokožce, což znamená, že chlad zůstává. V noci srst a peří pomáhají zvířatům zůstat v teple v téměř mrazivé poušti.
Fennec liška a zajíc americký také regulují svou tělesnou teplotu pomocí svých velkých uší: mají mnoho krevních cév, které vydávají teplo, takže se zvíře nepřehřívá.
Navzdory drsným podmínkám pouštních oblastí se flóra a fauna dokázala přizpůsobit nedostatku vody a denním teplotním výkyvům od horka po mráz.
