Hydrurga leptonyx, tuleň leopardí, má charakteristický vzhled, který jej odlišuje od ostatních antarktických tuleňů. Jeho tělo je poměrně dlouhé, proudnicové, má malou hlavu a dlouhý tenký krk. Hlava tuleně leopardího svým zploštělým tvarem připomíná hlavu hada. Tvar těla umožňuje zvířeti vyvinout větší rychlost při pohybu ve vodě, k tomu napomáhají i dlouhé přední ploutve. Dospělý samec tuleně leoparda dosahuje délky kolem 3 metrů a hmotnosti 270 kg. Tento druh je jediným mezi tuleni, u kterého jsou samice větší než samci, váží až 400 kg a délka jejich těla je v průměru 4 metry. Horní část těla zvířete je natřena tmavě šedou barvou, spodní část je bílá. Hranice mezi těmito dvěma barvami je ostrá a kontrastní. Hlava a boky jsou pokryty šedými nebo tmavými skvrnami. Srst tuleňů leopardích je velmi krátká a tuková vrstva je mnohem méně vyvinutá než u jiných druhů tuleňů.
Distribuční oblastí tuleně leopardího je celý pobřežní pás Antarktidy, a přestože je územní stanoviště velmi rozsáhlé, počet těchto zvířat je malý. Tuleni leopardí se většinou zdržují mezi ledem a na pobřežních oblastech pevniny a přilehlých ostrovů. Někdy jednotliví jedinci plavou k břehům Austrálie, Nového Zélandu a Ohňové země.
Tuleň leopardí je predátor, který spolu s kosatkou dominuje jižní polokouli. Má velmi vysokou rychlost, ve vodě dosahuje rychlosti až 40 km/h a je také schopen se potápět do značných hloubek. Je známo, že někteří tuleni leopardí se potápějí do 300 m nebo více. Hlavní potravou tohoto druhu jsou tuleni crabeater, tuleni Wendellovi, tuleni ušatí a tučňáci. Tuleni leopardí loví ve vodě a zabíjejí kořist ihned poté, co ji předběhnou. Stává se, že při honičce hledají potenciální oběti spásu na povrchu ledu, kde je následují tuleni leopardí. Zvláštností těchto zvířat je, že se kromě lovu velkých savců živí i drobnými zvířaty, například krillem, které filtrují pomocí svých bočních zubů. Potrava tuleňů leopardích se skládá z přibližně 45 % krilu, 35 % tuleňů, 10 % tučňáků a 10 % různých ryb a hlavonožců.
Tuleni leopardí se raději zdržují sami, někdy mohou malé skupiny vytvořit pouze mladí jedinci. Pro tato zvířata není jasně definovaná doba páření, páření je rozložené v čase a probíhá přímo ve vodě od listopadu do února. Jediné mládě samice se rodí v září – lednu na ledu, pouze jeden měsíc se živí mateřským mlékem. Malí tuleni leopardí se od ostatních tuleních mláďat liší tím, že jejich zbarvení je stejné jako u dospělých tuleňů. Mladí jedinci pohlavně dospívají přibližně ve 3-4 letech a jejich délka života pravděpodobně nepřesahuje 25 let.
Tuleň leopardí je nejběžnějším tuleňem v Antarktidě, jeho současná populace se odhaduje na přibližně 400 XNUMX jedinců. Tento druh není považován za ohrožený vyhynutím. Existuje názor, že tuleň leopardí je pro člověka nebezpečný. Byly zaznamenány případy jejich útoků na lidi, například britský výzkumník byl tímto zvířetem napaden při potápění. Tuleň leopardí ji popadl svými zuby a držel ji pod vodou, dokud nepřestala dýchat. Toto je však jediný spolehlivý případ, kdy člověk zemřel na útok tohoto tuleňe, ačkoli se předpokládá, že k těmto útokům v minulosti došlo více než jednou. Tato agrese se vysvětluje skutečností, že leopard, který se dívá z vody na kořist umístěnou na okraji ledových kr, nevidí detaily svého vzhledu. Pokud tuleň leopardí vedle sebe vidí osobu, pak se nejčastěji nechová agresivně, ale projevuje zvědavost.
