Lenochod tříprstý dělá čest svému jménu natolik, že chodí na záchod dokonce jednou za 1-3 týdny. Faktem je, že pro tento postup potřebují sestoupit ze svého stromu (proč se to stalo, není přesně známo). Zároveň může být pobyt na zemi pro tato pomalu se pohybující zvířata nebezpečný. Polovina všech zaznamenaných úmrtí lenochodů je způsobena útoky suchozemských predátorů. Navíc, když lenochod sleze z vrcholu stromu, může náhodně spadnout a zlomit se k smrti.
Nová studie však zjistila, že lenochodi stále potřebují jít dolů alespoň jednou za tři týdny. Lenochod tříprstý koexistuje v symbiotickém vztahu s můry a sinicemi zvanými modrozelené řasy. Přežití tohoto malého ekosystému závisí pouze na měsíční vytrvalosti pomalu se pohybujícího zvířete.
Lenoši ze střední a jižní Afriky, včetně lenochodů tříprstých, tráví dny tiše žvýkáním listů na tropických stromech. Pohybují se tak zřídka, že jim na srsti rostou houby a řasy. Ale ve skutečnosti jejich lenost slouží svému účelu.
Jak víte, listy neobsahují mnoho kalorií a neobsahují mnoho živin, což znamená, že lenoši potřebují šetřit energii, aby přežili na této dietě. Nejsou tedy jen líní, jsou energeticky efektivní.
Jonathan Pauli, biolog z University of Wisconsin v Madisonu, studoval tato podivná zvířata a položil jednu otázku. Kromě rizika, kterému se zvíře vystavuje při svých vzácných cestách na toaletu, je sjíždění a vstávání ze stromů extrémně nákladné z hlediska nákladů na energii. Každá cesta na toaletu spotřebuje 8 % denní energie lenochoda. Podle lidských měřítek je to ekvivalent půl hodiny rychlé chůze. Proč tedy plýtvají tolik energie, jen aby šli na záchod?
Špinavá srst lenochodů přitahuje motýly, kteří poskytují potravu modrozeleným řasám, které obývají těla pomalu se pohybujících zvířat (foto M. Z. Peery).
Pauli začal studiem odpadu lenochodů. Ukázalo se, že zvláštní druhy můr kladou vajíčka do hromad čerstvého hnoje: tam se pak vylíhnou larvy a krmí se. Ti se promění v motýly, kteří se zvednou a usadí se v srsti částečně zubatého savce. Na první pohled je tento vztah jednostranný, protože lenochod od této můry nepřijímá ani pomoc, ani újmu.
Pauli si však byl jistý, že nějaký skrytý nutriční přínos defekace na lesní půdě stále existuje, protože náklady na energii musí být nějakým způsobem odůvodněny.
Aby Pauli a jeho kolegové otestovali tuto myšlenku, porovnali počet můr obývajících srst lenochodů hnědokrkých Bradypus variegatus s počtem hmyzu v srsti lenochoda Hoffmannova Choloepus hoffmanni. Vědci také porovnávali koncentrace dusíku a fosforu a také kolonie sinic každého z těchto lenochodů.
Lenoši slézají ze stromu jednou za tři týdny na záchod (foto Christian Mehlführer/Wikimedia Commons).
Ukázalo se, že lenochodci tříprstí mají na těle více motýlů, řas a živin než jejich dvouprstí příbuzní: motýli vnášejí do srsti tříprstých více dusíku, což podporuje růst řas. Výzkumníci přesně nevědí, jak to moli dělají, ale mají podezření, že dusík získávají z trusu lenochodů.
Modrozelené řasy, které žijí ve zvířecí srsti, jsou docela výživné a obsahují hodně lipidů. Když se lenoši se třemi prsty olizují, požívají tuto řasu, čímž získávají další energii. Ale lenoši dvouprstí dostávají potravu, která je mnohem výživnější, protože často sestupují ze stromů a pohybují se aktivněji. Z tohoto důvodu nepotřebují další výživu. Navzdory nebezpečím na Zemi tedy výhody tříprstých lenochodů převažují nad náklady. „Řasy také dodávají lenochodům nazelenalý nádech jejich srsti,“ dodává Pauli. “To pomáhá zvířeti maskovat se v listoví.”
Podrobnosti o současné studii byly zveřejněny v Proceedings of the Royal Society B.
Pauli a jeho tým studují rodiny lenochodů a jejich genetiku, aby zajistili zachování druhů, z nichž mnohé jsou na pokraji vyhynutí.
Lenoši jsou různí
Na světě existují dvě rodiny lenochodů – dvouprsté a tříprsté a nemají mnoho společného. Váha lenochoda dvouprstého dosahuje 9 kg, živí se i nezralými plody – a proto mají ostré řezáky. Lenochodi tříprstí jsou malí, černobílí a žerou pouze listy, proto nemají ostré zuby. Dříve byli lenochodci dvouprstí a tříprstí kombinováni do jedné čeledi Bradypodidae, ale studie ukázaly, že jejich podobnosti jsou daní za adaptaci na podobné prostředí a vývoj obou čeledí se ubíral odlišnými cestami.
Vědci o lenochodech nevědí téměř nic
Kolik let žije lenochod? Jak se pohybuje? Proč jí jen to, co jí? A jak je chytrý? Na tyto (a mnoho dalších) otázek zoologové zatím nemají přesnou odpověď. To platí zejména pro lenochody dvouprsté, stále se někdy studují lenochody tříprsté: jsou přátelštější a umožňují vědcům nasadit si potřebné vybavení.
Lidé si myslí, že lenochod je zlý a špinavý
I když je to smutné, obyvatelstvo Kostariky a Panamy donedávna všeobecně považovalo lenochody za špinavá, agresivní a nebezpečná zvířata. Ale ve skutečnosti se ukázalo, že lenoši jsou nejsladší stvoření: nepoškozují výsadbu, neútočí na lidi a nenesou lidské nemoci.
Lenoši nejsou ospalí
Lenoši obvykle zůstávají vzhůru 12–14 hodin denně – jak to dělá mnoho lidí. Ale jsou nuceni se pohybovat pomalu a neustále odpočívat: potrava lenochoda je velmi nízkokalorická a její trávení ve čtyřech oddílech obrovského žaludku trvá až měsíc. Musíme tedy šetřit energií.
Lenoši jsou velmi silní
V těle lenochoda je pouze 20% svalů: pro srovnání v těle zralého člověka svaly zabírají 35-50%. Ale zároveň jsou lenoši velmi silní: mohou viset hlavou dolů, aniž by změnili polohu déle než jeden den.
Lenochod chodí na záchod jednou týdně
Lenoši tráví celý svůj život na stromech. Ale aby se lenochod vyprázdnil, musí jít dolů. Exkrementy zahrabané pod stromem ukazují ostatním jednotlivcům: už je tady obsazeno – jděte dál. Na zemi je to velmi nebezpečné, takže dospělí lenoši chodí na záchod maximálně jednou týdně, ale velmi vydatně – kilogram najednou.
Ale nepije vodu
Lenochodi získávají potřebnou vlhkost z potravy – listů a zelených plodů.
Lenoši téměř nevědí, jak chodit po zemi
Pokud visíte hlavou dolů 200 tisíc let, je těžké se sebevědomě postavit na tlapky. Lenochod se tedy po zemi pohybuje plazením. A v takových chvílích je velmi podobný opilci, který není schopen dojít z baru domů.
Těhotenství lenochoda nelze vidět
Dítě se narodí tak malé, že březost samice lze zjistit pouze pomocí ultrazvuku. Načasování je přitom působivé: plod se tvoří za 11 měsíců, takže novorozenci už mají srst, plně vyvinuté zuby, oči, uši a životně důležité systémy.
Metabolismus lenochoda je rychlejší než lidský
Navzdory své pomalosti mají lenoši rychlý metabolismus: rány těchto zvířat se hojí dvakrát rychleji než rány lidí. Lenochodi také rychle rostou.
Lenochodovi je zima
Lenochodi žijí v deštných pralesích, kde teploty zřídka klesnou pod 30 stupňů Celsia. Proto si mnoho lidí klade otázku: proč jsou tak chlupatí? Odpověď je jednoduchá: lenochod se téměř nehýbe, a proto mrzne více než jiná zvířata.
Hlavním nepřítelem lenochodů je obří harpyje
Lenochodi žijí vysoko v ceibách a jiných stromech, což ztěžuje jejich dosah pro pozemní predátory. A pro většinu velkých ptáků je lenochod příliš velký. Ne však pro americkou harpyji, jejíž rozpětí křídel dosahuje dvou metrů. Bohužel pro svět (a naštěstí pro lenochy) je nyní harpyje téměř vyhubena.
Téměř ve všech jazycích jsou slova „lenost“ a „lenivost“ příbuzná
A v japonštině je jméno lenochoda „namakemoto“ (ナマケモノ) a znamená „líná věc, která žije na stromě“.
