Jak je želva stará, zjistíte nahlédnutím do speciálního želvího pasu. Letokruhy jsou uloženy na krunýři tohoto zvířete, stejně jako na kmenech stromů. Vědci tak určují věk želv.
V Argentině na ostrově Santa Cruz žije želva, která se vylíhla z vajíčka v době, kdy tam zavítal Charles Darwin. A to se stalo před 150 lety. Váží 300 kilogramů a dosahuje délky 70 centimetrů. Pravda, tato není nejstarší a ani největší představitel jejího kmene.
Hmotnost želvy šampionky dosahuje 500 kilogramů s dvoumetrovou délkou těla.
Pokud jde o délku života, vědci naznačují, že želva může žít 200 – 300 let.
Všechny druhy mořských i suchozemských želv se vyznačují mimořádnou vitalitou.
mořské želvy velmi podobné suchozemským zvířatům. Liší se tím, že jejich přední končetiny jsou mnohem delší než zadní a proměnily se ve skutečné ploutve. Pod skořápku lze stáhnout pouze hlavu, nohy zůstávají venku. Horní čelist těchto zvířat pokrývá spodní a zakřivuje se dolů jako zobák.
Všechny mořské želvy neustále žijí v mořích a plavou stovky mil od pobřeží.
Výborně plavou a potápějí se a v případě nebezpečí vydrží pod vodou po dlouhou dobu. Tito tvorové přicházejí na přistání pouze proto, aby kladli vajíčka. Dva nejběžnější typy mořských želv jsou: zelená želva a kočár.
Zelená želva dosahuje délky jednoho metru a váží celých 450 kilogramů. Jeho skořápka je zpravidla zbarvena zelenohnědě s tmavými skvrnami a čarami. Želvy zřídka plavou do otevřeného moře a raději zůstávají na břehu. Bez viditelného úsilí mohou ležet na vodě celé hodiny a mohou se ponořit do poměrně velkých hloubek. Jedná se o velmi citlivá a opatrná zvířata, která v případě sebemenšího nebezpečí okamžitě jdou do hlubin.
Živí se mořskými řasami a dokonce je skladují pro budoucí použití. Želva řasu srazí do klubíčka, slepí hlínou a uvolní. Při přílivu se hrouda vyplaví na břeh, kde ji sežere želva.
Samičky kladou vajíčka na břeh. K tomu si vybírají malé písečné ostrůvky. Samice celý den plave po ostrově a kontroluje, zda na něm nehrozí nějaké nebezpečí. Sebemenší hluk ji může vyděsit a na břehu se neobjeví celý týden. Pokud je vše v klidu, želva vyleze na břeh, vyhrabe si malou díru a naklade tam 100-200 vajec. Dokáže to 3-4x a jsou snůšky, ve kterých se hromadí až 400 vajíček.
Vylíhnuté želvy instinktivně spěchají k vodě, ale protože se ještě neumí potápět, stávají se kořistí ptáků a dravých zvířat. Jen třetina z nich přežije. Lidé však samozřejmě těmto zvířatům zvláště ublížili. Snůšky byly bez skrupulí zničeny a díky tomu se počet želv výrazně snížil. Na některých místech úplně zmizely.
Jiné moře želva – kočár, nebo hawksbill turtle, je velmi podobný zelené želvě, ale menší než její velikost. Jeho délka nepřesahuje 60 centimetrů, barva je černohnědá nebo kaštanová se žlutými skvrnami. Podél hřbetního štítu se táhne několik světle růžovo-červených pruhů. Přední ploutve mají dva drápy. Nejčastěji se kočár nachází v Karibském moři a poblíž ostrova Srí Lanka v Indickém oceánu.
Caretta je masožravé zvíře a živí se měkkýši, rybami a raky.
Její maso je jedlé, ale ne tak chutné jako u jiných želv. Lidé je hubí hlavně pro jejich rohovitou skořápku.
Po dlouhou dobu mohou tito plazi přežít bez potravy. Takže ve Francii, v pařížské botanické zahradě, žila bažinná želva bez jídla 6 let!
Je jistě známo, že velké mořské želvy rozumí „jazyku“ delfínů. Pokud je vše v klidu, delfíni pomocí speciálních zvuků dávají želvám povel: mohou se pohybovat směrem ke břehu. A pak se z vody vynoří stovky želv. A o něco později delfíni hlídají novorozené želvy a odhánějí želví nepřátele od břehu.
