Plazi (Reptilia) jsou třídou převážně suchozemských obratlovců, včetně moderních želv, krokodýlů, zobáků, obojživelníků, ještěrek a hadů. Na světě je známo 8734 XNUMX druhů plazů.
Vnější kůže plazů v důsledku ztluštění a keratinizace tvoří šupiny nebo šupiny. U ještěrek se zrohovatělé šupiny navzájem překrývají a připomínají dlaždice. U želv tvoří srostlé scutes pevnou, odolnou krunýř. Ke změně rohovitého pokryvu dochází úplným nebo částečným línáním, které se u mnoha druhů vyskytuje několikrát ročně.
Silná a suchá kůže obsahuje pachové žlázy. Slizniční žlázy chybí.
Ve vnější části vnitřní vrstvy kůže jsou často speciální buňky zvané chromatofory. Tyto buňky vylučují pigmenty: melaniny a karotenoidy. Guanin, který dokáže odrážet světlo, se také nachází v chromatoforech. Někteří plazi jsou díky chromatoforům schopni změnit barvu svého těla v relativně krátkém čase.
V osové kostře plazů je dělení na sekce patrnější než u obojživelníků. Čtyři části kostry jsou jasně rozlišitelné: krční, trup, sakrální a kaudální.
Následující stavba osové kostry je typická pro plazy. Celkový počet obratlů se u různých druhů liší (50–80, u hadů se zvyšuje na 140–435). Z krčních obratlů (od 7 do 10) tvoří dva přední (atlas a epistropheus) kloub, který umožňuje hlavě nejen pohyb ve vertikální rovině vzhledem k prvnímu krčnímu obratli, ale také rotaci. Trup obsahuje 16 až 25 obratlů, každý s párem žeber. Prvních několik obratlů je připojeno k hrudní kosti a tvoří hrudní koš (u hadů chybí). V sakrální oblasti jsou pouze dva obratle, k jejichž širokým příčným výběžkům je připojena pánev. Kaudální část se skládá z několika desítek (15-40) obratlů postupně se zmenšujících. Poslední ocasní obratle jsou malé tyčinkovité kosti.
U některých skupin plazů má osová kostra rozdíly. U hadů je páteř zřetelně rozdělena pouze na trup a ocasní část, chybí hrudní kost. U želv jsou obratle trupu srostlé s hřbetním štítem krunýře, v důsledku čehož jsou nehybné.
Lebka plazů je mnohem zkostnatělejší než lebka obojživelníků. Pouze čichové pouzdro a oblast sluchu obsahují malé množství chrupavky. Axiální a viscerální úsek lebky jsou embryonálně tvořeny odděleně, ale u dospělých splývají v jeden útvar. Lebka zahrnuje jak chrupavčité (náhradní nebo primární) tak četné dermální (krycí nebo sekundární) kosti.
Pletenec hrudních končetin je podobný pletenci obojživelníků, liší se pouze silnějším rozvojem osifikace. Přední končetinu plazů tvoří rameno, předloktí a ruka. Zadní se skládá ze stehna, bérce a chodidla. Na falangách končetin jsou drápy.
Jako většina strunatců je nervový systém plazů reprezentován mozkem a míchou.
Mozek se nachází uvnitř lebky. Mozek plazů od mozku obojživelníků odlišuje řada důležitých znaků. Často se mluví o tzv. sauropsidním typu mozku, který je vlastní i ptákům, na rozdíl od ichtyopsidního typu u ryb a obojživelníků.
Existuje pět částí mozku plazů.
- Přední mozek se skládá ze dvou mozkových hemisfér, z nichž vybíhají čichové laloky. Povrch mozkových hemisfér je absolutně hladký. V dřeňové klenbě hemisfér se rozlišuje primární klenba – archipallium, které zabírá většinu střechy hemisfér, a rudimenty neopallia. Dno předního mozku se skládá hlavně ze striatum.
- Diencephalon se nachází mezi předním a středním mozkem. Parietální orgán je umístěn v jeho horní části a hypofýza je umístěna na spodní straně. Dno diencefala je obsazeno zrakovými nervy a jejich chiasmatem.
- Střední mozek je reprezentován dvěma velkými předními pahorky – optickými laloky a malými zadními pahorky. Zraková kůra je vyvinutější než u obojživelníků.
- Mozeček pokrývá přední část medulla oblongata. Je větší ve srovnání s mozečkem obojživelníků.
- Medulla oblongata tvoří ohyb ve vertikální rovině, který je charakteristický pro všechny amnioty.
Z mozku vychází 12 párů hlavových nervů. V míše je dělení na bílou a šedou hmotu výraznější než u obojživelníků. Segmentální míšní nervy vycházejí z míchy a tvoří typický brachiální a pánevní plexus. Autonomní nervový systém (sympatikus a parasympatikus) je jasně vyjádřen ve formě řetězce párových nervových ganglií.
Plazi mají šest hlavních smyslů: zrak, čich, sluch, chuť a hmat.
Plazi se vyznačují dýcháním sacího typu roztahováním a stahováním hrudníku pomocí mezižeberních a břišních svalů. Vzduch vstupující hrtanem vstupuje do průdušnice – dlouhé dýchací trubice, která je na konci rozdělena na průdušky vedoucí do plic. Stejně jako obojživelníci mají plíce plazů vakovitou strukturu, i když jejich vnitřní stavba je mnohem složitější. Vnitřní stěny plicních vaků mají složenou buněčnou strukturu, která výrazně zvětšuje dýchací povrch.
Protože je tělo pokryto šupinami, plazi nemají kožní dýchání (s výjimkou želv s měkkým tělem a mořských hadů) a plíce jsou jediným dýchacím orgánem.
Stejně jako obojživelníci má většina plazů tříkomorové srdce, které se skládá z jedné komory a dvou síní. Komora je rozdělena neúplnou přepážkou na dvě poloviny: horní a dolní. S tímto designem srdce se ve štěrbinovitém prostoru kolem neúplného komorového septa vytvoří gradient (rozdíl) v množství krevního kyslíku. Po kontrakci síní arteriální krev z levé síně vstupuje do horní poloviny komory a vytlačuje venózní krev proudící z pravé části komory do dolní poloviny. V pravé části komory se objeví smíšená krev. Když se komora smrští, každá část krve proudí do nejbližšího otvoru: arteriální krev z horní poloviny – do pravého aortálního oblouku, venózní krev z dolní poloviny – do plicní tepny a smíšená krev z pravé části komory – do levého oblouku aorty. Protože je to pravý aortální oblouk, který přivádí krev do mozku, dostává mozek nejvíce krve bohaté na kyslík. U krokodýlů přepážka úplně rozděluje komoru na dvě poloviny: pravou – žilní a levou – arteriální, čímž tvoří čtyřkomorové srdce, téměř jako u savců a ptáků.
Na rozdíl od běžného arteriálního kmene obojživelníků mají plazi tři nezávislé cévy: plicní tepnu a pravý a levý aortální oblouk. Každý oblouk aorty se ohýbá zpět kolem jícnu, a když se setkají, spojí se a vytvoří nepárovou dorzální aortu. Dorzální aorta se táhne zpět a posílá tepny podél cesty do všech orgánů. Z pravého oblouku aorty, který vybíhá z levé tepenné komory, se společným kmenem větví pravá a levá krční tepna a z pravého oblouku se větví obě podklíčkové tepny, přivádějící krev do hrudních končetin.
K úplnému rozdělení do dvou nezávislých kruhů krevního oběhu u plazů (včetně krokodýlů) nedochází, protože žilní a arteriální krev se mísí v dorzální aortě.
Stejně jako ryby a obojživelníci jsou všichni plazi studenokrevní živočichové.
Díky rozmanitosti potravy dostupné pro výživu je trávicí trakt plazů mnohem diferencovanější než u obojživelníků.
Žaludek má silné svalové stěny. Na hranici mezi tenkým a tlustým střevem se nachází slepé střevo, které obojživelníci nemají. Velká játra plazů mají žlučník. Pankreas ve formě dlouhého hustého těla leží ve smyčce dvanáctníku. Střevo končí kloakou.
Vylučovací systém plazů představují ledviny, močovody a močový měchýř. Plazi jsou dvoudomá zvířata.
