Mezi mořskými rybami vynikají mořští koníci svým neobvyklým vzhledem. Unášejí se a houpou se v čisté vodě a připomínají oživlé šachové figurky rytířů. Tyto ryby žijí v tropických a subtropických mořích. Mořští koníci dosahují velikosti od 2 do 30 cm v závislosti na druhu, ke kterému patří.
Riddle
V minulosti byli mořští koníci pro lidi velkou záhadou. Staří Řekové jim říkali hippocampi (hipocampus je mytologické stvoření, jehož přední část je jako kůň a zadní část je jako had s rybím ocasem) – na počest bájných koní s rybím ocasem, který táhl vůz bůh moří, Poseidon. Ve středověku někteří námořníci vydávali mořské koníky za mláďata draka chrlícího oheň. Ve skutečnosti jsou mořští koníci skutečné kostnaté ryby, i když vypadají velmi odlišně od většiny z nich a plavou úplně jinak.
Vzpřímený postoj
Je nemožné splést si mořského koníka s jakýmkoli obyvatelem vodního živlu
Tělo mořských koníků ve vodě je umístěno svisle nebo diagonálně. Důvodem je velký plavecký měchýř, jehož většina se nachází v horní části těla mořského koníka.
Ploutve
Mořští koníci mají pouze 3 malé ploutve: hřbetní pomáhá plavat vpřed a 2 žaberní ploutve udržují vertikální rovnováhu a slouží jako kormidlo. V okamžiku nebezpečí mohou tyto ryby výrazně zrychlit svůj pohyb a rychle mávat ploutvemi. Mohou také snadno provádět vertikální manévry. Změnou objemu plaveckého měchýře se mořští koníci pohybují po spirále nahoru a dolů.
Umění maskování
Díky schopnosti maskování je mořský koník mezi řasami neviditelný
Mořští koníci jsou schopni měnit barvu svého těla, což jim umožňuje dovedně se maskovat v houštinách. Mořského koníka číhajícího v záloze je téměř nemožné vidět. Většinu času visí nehybně ve vodě s ocasem zaháknutým na řasách, korálech nebo dokonce na krku příbuzného.
Mořští koníci vedou sedavý způsob života a připevňují své pružné ocasy ke stonkům rostlin
Jídlo
Strava mořských koníků se skládá z malých korýšů na dně, krevet a dalších malých živých tvorů na dně. Mořský koník je dravec. Zároveň však kořist nepronásleduje, ale čeká, až doplave. Poté, co se kořist přiblíží na požadovanou vzdálenost, mořský koník rychle nasaje vodu a neopatrný malý potěr spolkne. Apetit této ryby je úžasný: jakmile se mořský koník narodí, dokáže během hodin svého života spolknout několik stovek miniaturních krevet.
Život
Jas barev mořského koníka lze přirovnat k tropickým ptákům
Životnost mořských koníků je v průměru 3-4 roky. Zároveň je známa extrémní vitalita těchto ryb – jakmile jsou vyjmuty z vody, mohou přežít několik hodin na hladině a vrátit se k normální existenci, pokud jsou vypuštěny do svého původního živlu.
Listnatý mořský drak
Listnatého mořského draka můžete potkat pouze v jednom koutě Země – u jižního pobřeží Austrálie
Je to blízký příbuzný mořského koníka. Její délka je 15-40 cm.Tato zvláštní ryba žije ve vodách Austrálie, v mělkých vodách. Listový drak je pozoruhodný tím, že celé jeho tělo je pokryto téměř průhlednými chapadly, velmi připomínajícími listy řas. Slouží pouze k maskování a neúčastní se pohybu. Listoví draci plavou velmi pomalu: jejich rychlost zřídka přesahuje 0,1 km/h. Drak se živí malými rybami a krevetami. Tento predátor nemá zuby, a tak stejně jako mořský koník nasává své oběti.
Chráněný stav!
V současné době jsou mořští koníci na pokraji vyhynutí. 30 druhů těchto ryb z 32 známých vědě je uvedeno v Mezinárodní červené knize. Důvodů je mnoho, ale tím hlavním je hromadné odchytávání bruslí. Jejich chuť gurmáni mimořádně oceňují a lidé tyto exotické ryby využívají i jako suvenýry a dárky. Pouze velká plodnost zachraňuje mořské koníky před vyhynutím: některé druhy kladou obrovské množství vajíček a rodí více než 1000 mláďat.
