Vliv Toxoplasmy na chování myší přetrvává i poté, co jsou zvířata parazita zbavena. Jak dobře znají primitivní jednobuněčné organismy mozek savců?
Již dlouho je známo, že někteří parazité mohou ovlivnit chování svých hostitelů, aby mohli pokračovat ve svém životním cyklu a přesunout se na dalšího hostitele. Jak velmi primitivní organismy dokážou ovlivnit ty vysoce organizované, je pro vědce stále záhadou.
Tato myš se nebojí kočky, protože to je to, co drobný prvok “chce” (Wendy Ingram a Adrienne Greene / University of California Berkeley).
Životní cyklus Toxoplasma gondii (aapredbook.aappublications.org).
Dříve se věřilo, že parazit může ovlivňovat chování svého hostitele pouze tak dlouho, dokud má zájem o další přesun k dalšímu hostiteli. Výzkum provedený na Kalifornské univerzitě v Berkeley však ukázal, že ani po zbavení se parazita se zvíře stále nestává samo sebou. Bioložka Wendy Ingramová se o Toxoplasmu začala zajímat poté, co se dozvěděla, že tento parazit může ovlivňovat lidské chování a podle nepřímých údajů je jím infikována asi třetina světové populace.
toxoplazma (Toxoplasma gondii) je jedním z nejprimitivnějších prvoků. Ale nějak to ovlivňuje myši a další savce, kteří fungují jako mezihostitel, aby se dostali do těla kočky. Myši infikované parazitem ztrácejí ostražitost a přestávají se bát koček – samy jdou do tlapek a zubů. Jak se ale ukázalo, i hlodavci osvobození od Toxoplasmy se stále chovají tak, že zůstávají snadnou kořistí predátorů.
Ingramová a její kolegové se rozhodli otestovat, co se stalo myším, které měly toxoplazmózu. Hlodavci neinfikovaní parazitem utíkají před pouhým pachem kočičí moči, což se o nositelích toxoplazmy říci nedá. Ukázalo se, že i po úspěšné léčbě se zdá, že myši přestaly cítit kočičí pach, zatímco kontrolní skupina hlodavců, kteří se s toxoplazmou nikdy nesetkali, se snažila držet dál od pachu moči rysa červeného, který se používal v experiment.
“I když je zvíře bez parazita, dochází k dlouhodobé změně chování, i když nevíme, co to způsobuje,” komentoval Ingram výsledky studie zveřejněné v časopise PLoS ONE. Výzkumník naznačuje, že parazit může ovlivnit oblast mozku zodpovědnou za rozpoznání pachu takovým způsobem, že mozek přestane reagovat na pach koček. Toxoplasma může také způsobit narušení fungování neuronů podílejících se na tvorbě paměti a stejně jako u mnoha autoimunitních onemocnění se zdá, že tělo „zapomíná“, že se s touto látkou již vypořádalo a jaká může být nebezpečí.
U mezihostitelů nachází Toxoplasma úkryt v různých tkáních těla a tvoří cysty, které pomáhají parazitům čekat na setkání s kočkou. Člověk se může nakazit toxoplazmou z kočičích výkalů nebo přes maso nedovařených domácích zvířat. Navenek se toxoplazmóza téměř neprojevuje, v akutní formě se u člověka mohou objevit příznaky připomínající chřipku. Nemoc je úspěšně léčena téměř ve všech případech, kromě případů, kdy je osoba přenašečem HIV. Tyto cysty mohou být zdrojem chronické infekce, která se projevuje změnami v chování. Ingram ale infikováním myší geneticky modifikovanými parazity, kteří nevytvářeli cysty v mozku, dosáhl úplně stejných výsledků – myši byly okouzleny pachem kočičí moči.
Pokud myš ztratí strach z kočky, pak se u lidí podle dřívějšího výzkumu Kevina Laffertyho z Kalifornské univerzity v Santa Barbaře projevuje toxoplazmóza ve stupni neuroticismu. Vědec porovnal dva ukazatele: publikované údaje o úrovni neuroticismu ve 39 zemích a také průměrný výskyt toxoplazmózy. Statistická analýza potvrdila pozitivní korelaci mezi těmito dvěma hodnotami. Zatím však není jasné, co je příčinou a jaký je následek – buď se lidé nakazí toxoplazmou od koček a stanou se neurotičtí, nebo kvůli vysokému stresu najdou útěchu u domácích mazlíčků a přesto se nakazí.
Studovány byly také genderové rozdíly v chování přenašečů toxoplazmy. Muži se stávají nedbalejšími a nedůvěřivějšími a ženy společenštějšími a dobrosrdečnějšími. Vliv parazitů na lidskou psychiku by se ale samozřejmě nemělo přeceňovat.
Nejen z myší a lidí se staly hračky. Ani rukama to nepoznáš, toxoplazma. Mnoho druhů zvířat, které si různí parazité zvolili za své hostitele, je nuceno přizpůsobit se potřebám těchto oportunistů. Parazitická ploštěnka kopiná například vyžene svého mezihostitele, mravence, na špičku stébla trávy a večer, když se hmyz a s ním i parazit nesmaží na slunci. To se provádí proto, aby se rychle dostal k dalšímu majiteli – krávě. A takových příkladů je mnoho.
Jak se jim to podaří, je zatím otevřenou otázkou. Možná se naučili řeč hormonů a neurotransmiterů, kterým ještě úplně nerozumíme a které do značné míry určují naše chování, a naučili se ji využívat ve svůj prospěch. Je čas přemýšlet o tom, kdo je skutečným králem přírody.
Autor: Julia Smirnová
