Echidna – savec vejcorodého řádu. Tvoří stejnojmennou rodinu. Existují dva hlavní druhy – echidna australská a echidna tasmánská. Žijí v Austrálii, Tasmánii a Nové Guineji.
Echidna je malé zvíře, ne větší než 40 cm, tlama je úzká a špičatá. Ústa jsou malá. Tělo je pokryto srstí a ostrými ostny o délce až 6 cm, špička malého ocasu je rovněž pokryta ostny.
Echidnas se do povědomí vědy dostal relativně nedávno, na konci 18. století, jako nejbližší příbuzný echidny – ptakopysk.
Hlavním rysem echidny a stejného ptakopyska je to, že jsou oba vejcorodí a savci. Samice echidny snese jedno vejce a nosí je v plodovém vaku na břiše. A když se mládě objeví, nakrmí ho mlékem.
Mléko je vylučováno speciálními mléčnými žlázami. Na těle se otevře 100-150 pórů a mládě jednoduše saje vlnu navlhčenou mlékem.
Echidna a ptakopysk mají kromě kladení vajíček ještě jeden společný znak – orgán zvaný kloaka. Střeva, močovody a reprodukční trakt ústí do kloaky. Odtud dostává své jméno řád Monotremes (někdy se mu také říká řád Cloacae).
Dospělí monotremové nemají zuby a tělesná teplota může výrazně kolísat. Tímto způsobem jsou podobní plazům. Ale přesto jsou tato úžasná zvířata považována za savce na základě dvou důležitých vlastností: přítomnosti mléčných žláz a vlasů. Zajímavé je, že ptakopysk i echidna jsou zvířata bez hlasu, prostě nemají hlasivky.
Na první pohled připomíná echidna velkého ježka nebo malého dikobraza, protože má tělo pokryté brky. Mezi těmito zvířaty však neexistují žádné související souvislosti. Echidna se vyskytuje v Austrálii, ve východní polovině pevniny a na jejím západním cípu, a na ostrově Tasmánie, preferuje křoví.
Echidna se nachází na Nové Guineji. Od australských echidna se liší tím, že má delší, zakřivenější čenich a vysoké tříprsté končetiny, stejně jako malé vnější uši.
Echidna vypadá jako stvoření z knih sci-fi
Velikost echidny nepřesahuje 30 cm, má velmi silné tlapy a dokáže se velmi rychle zahrabat do země a uniknout nepříteli. Dalším způsobem, jak se chránit, je schoulit se do ostnatého klubíčka, stejně jako ježek.
V noci se echidna vydává hledat hmyz a červy. Nemá odpor k pojídání termitů a mravenců a je docela schopná zničit mraveniště. Navzdory své zjevné neobratnosti echidny plavou dobře.
V období páření samice přitahují pozornost samců a zvířata po určitou dobu koexistují ve skupinách. Pohybují se v řetězci při hledání potravy a odpočinku společně. Poté, po páření mezi samci, si samice vybere „nejsilnějšího“ gentlemana.
Jedno vajíčko echidny se „vylíhne“ po dobu 10 dnů ve speciálním sáčku. Aby se malé miminko dostalo z vajíčka ven, rozbije skořápku rohatým hrbolem na nose. Dítě zůstává v matčině vaku asi 50 dní, dokud se mu nezačnou vyvíjet brka.
Poté matka vykope pro mládě díru, ve které je nechá a každých pár dní se vrací, aby nakrmila své mléko. Mláďata echidna je tak až do věku sedmi měsíců v péči své matky.
Samci echidny mají na zadních nohách impozantní zbraně – ostré kostěné trny. A tyto trny jsou jedovaté!
Mezi echidnami jsou i albíni
Obecně platí, že i přes svou malou velikost je echidna velmi silné zvíře. Pokud se za něco chytne svými drápy tlapkami, je těžké ji odtrhnout. A je málo lidí ochotných to udělat.
Echidna pokrytá červenou hlínou (kopání díry)
Predátoři zavlečení lidmi do jejich biotopů mají negativní dopad na rozšíření a početnost echidnas. Velké nebezpečí představuje i redukce tradičních biotopů, a proto jsou všechny druhy rodu Prochidna považovány za ohrožené.
Echidna vede tajnůstkářský životní styl a dosud nebyla dostatečně prozkoumána. V zajetí je očekávaná délka života asi 20 let.
