Žralok velrybí (Rhincodon typus) je největší ryba v současnosti žijící v rozsáhlých oceánech. Velikost jejího gigantického těla může ohromit každého, kdo se s tímto zástupcem oceánské fauny ještě nesetkal.
Hmotnost žraloka velrybího dosahuje 12 tun, i když existují vědci, kteří tvrdí, že největší jedinci mohou vážit více než 20 tun. S takovou tělesnou hmotností odpovídá délka žraloka velrybího – v průměru 11-12 metrů.
Zástupci tohoto druhu žijí v teplých vodách světových oceánů, takže žralok velrybí byl dlouhou dobu znám pouze z vyprávění námořníků, kteří brázdili rozlohy tropických moří.
Protože lidé mají tendenci přehánět, informace námořníků o obřích rybách mohly přispět ke vzniku legend o mořských příšerách.
Poprvé mohli zoologové tuto rybu podrobně studovat v roce 1828 u pobřeží Jižní Afriky. Tehdy byl poprvé harpunován 4,5 metru dlouhý žralok. Tyto teplomilné tvory lze nejčastěji nalézt u Filipínských ostrovů, u pobřeží jižní Kalifornie a ve vodách Kuby. Žralok velký žije hlavně v horních vrstvách oceánských vod (vědci takové ryby nazývají pelagické, tedy žijící blízko hladiny).
Žralok velrybí má silné a těžké tělo s relativně malou hlavou a obrovskými žaberními štěrbinami, na každé straně jich je pět. Tělo je obvykle tmavě šedé nebo hnědé a pokryté četnými skvrnami bílého nebo nažloutlého odstínu, které se na některých místech řadí do pravidelných pruhů.
Neexistují prakticky žádné informace o reprodukci žraloka velrybího. Vědělo se, že se rozmnožuje kladením vajíček, ale teprve nedávno se zjistilo, že se žraloci líhnou ještě v lůně samice a poté pokračují ve svém vývoji v uzavřené „kapsli“. Tyto tobolky jsou extrémně vzácné a ve skutečnosti jediným nalezeným exemplářem je žraločí vejce ulovené v Mexickém zálivu. Jeho rozměry byly neobvykle velké – téměř 70 cm na délku a 40 cm v průměru.
Neznalý člověk snadno zařadí žraloka velrybího jako zdroj zvýšeného nebezpečí. Navzdory svému impozantnímu vzhledu a velmi velkým rozměrům však tato ryba nepředstavuje žádné nebezpečí pro lidi ani jiné tvory. Živí se výhradně malými oceánskými tvory – planktonem, korýši a malými hejny. Aby chytila kořist, ryba široce otevírá ústa (která dosahuje v průměru jeden a půl metru a je zobrazena na fotografii výše) a nasává mořskou vodu spolu s planktonem.
Ústa se pak uzavře, voda se filtruje přes žaberní štěrbiny a filtrovaná kořist se posílá do žaludku. Kromě samotného žraloka velrybího je tento způsob krmení charakteristický pouze pro další dvě s ním příbuzné ryby – tolstolobika (zde se o něm podívejte na video) a žraloka dlouhozobého.
Žralok velrybí, který má pevné rozměry, nemá v přírodě žádné přirozené nepřátele. Plave ve vodě rychlostí nejvýše 5 km/h, nevšímá si dění kolem sebe, a proto se s ní rádi fotí potápěči. Na videu můžete vidět, jak se tento oceánský obr chová ve svém přirozeném prostředí:
Zajímavá fakta o žralokovi velrybím
- Maximální délka těla žraloka velrybího se podle různých zdrojů pohybuje od 14 do 20 metrů, zatímco takový obr může vážit asi 30 tun. Ale i největší jedinci zdaleka nedosahují velikosti modré velryby, jejíž hmotnost dosahuje 150 tun.
- Vzhledem k jeho působivé velikosti často vyvstává otázka: kolik zubů má žralok velrybí? Má spoustu zubů, asi 300 000, ale délka každého z nich nepřesahuje 5 mm a nejsou určeny ke kousání, ale ani k uvolňování spolknuté potravy.
- Žralok velrybí žere výhradně malý a velmi malý mořský život – plankton a malé ryby. S ohledem na to spěcháme vyvrátit další mýtus – žralok velrybí není pro člověka absolutně nebezpečný a obecně ani nevěnuje pozornost lidem, kteří plavou poblíž a neútočí.
Přečtěte si o dalších zástupcích zvířecího světa:
