Jako první se prohlásil za „největšího“. Dnes jsou odborníci jednotní v názoru, že Ali byl skutečně vynikající sportovec. Trojnásobný mistr světa zemřel ve věku 74 let.
Bob Gunnell, zástupce bývalého mistra světa v boxu Muhammada Aliho, potvrdil, že po 32letém boji s Parkinsonovou chorobou boxer zemřel v noci na sobotu 4. června ve věku 74 let. Poslední dny strávil v nemocnici ve Phoenixu v Arizoně, kam byl přijat kvůli problémům s dýcháním.
Začínáme s boxem
Muhammad Ali se stal boxerem, protože mu někdo ukradl kolo. V té době mu bylo 12 let, jmenoval se Cassius Marcellus Clay Jr. a celá rodina žila v Louisville v Kentucky. Chlapec se k němu v slzách vrhl a křičel, že zloděje důkladně zmlátí, vzpomínal později jeho mentor Joe Martin. Trenér boxu si vzal pod ochranu černošského chlapce z prosté rodiny. “Byl to nejtvrdší kluk, kterého jsem kdy trénoval,” řekl Martin. A ačkoliv v té době Clayovi ještě chyběla úderná síla, byl už extrémně obratný a rychlý.
V roce 1960, když mu bylo pouhých 18 let, se na hrách v Římě stal olympijským vítězem v polotěžké váze. Říká se, že později ze vzteku hodil svou zlatou medaili do řeky Ohio, když ve svém rodném městě čelil dalšímu případu diskriminace černochů. Po 100 výhrách ve 108 zápasech Clay ukončil kariéru amatéra. Jedenáct obchodníků z Louisville se spojilo a investovalo své vlastní peníze, aby Clayovi umožnilo zahájit jeho profesionální kariéru.
“JSEM – největší!”
Mimořádně talentovaný boxer měl ale pověst arogantního chvastouna. Před začátkem svých zápasů se Clay nazýval „největším a nejlepším boxerem všech dob“ a zesměšňoval své soupeře. Ve svém prvním zápase o titul mistra světa v únoru 1964 proti Sonnymu Listonovi byl Clay jednoznačně považován za smolaře. Po šesti kolech však Liston odmítl pokračovat v boji. “Jsem nejlepší!” – křičel nový mistr světa do mikrofonu.
Brzy poté se boxer připojil k národu islámu, jehož vůdcem byl v té době aktivista za práva černochů Malcolm X. Vypustil jméno Cassius Clay a následně se označoval pouze jako Muhammad Ali. Protože Ali v roce 1967 odmítl nastoupit vojenskou službu, přišel nejen o boxerskou licenci, ale byl také odsouzen k pokutě a pětiletému vězení. Po složení kauce zůstal boxer na svobodě, a protože neměl možnost účastnit se bojů, aktivně veřejně vystupoval a odsoudil mimo jiné válku ve Vietnamu.
Intelektuálové a umělci jako hollywoodské hvězdy Richard Burton a Henry Fonda nebo spisovatel Truman Capote prosazovali, aby se Ali mohl vrátit do ringu. Nucená pauza trvala tři roky. Po dvou přípravných zápasech, 8. března 1971 v New Yorku v Madison Square Garden, vstoupil Muhammad Ali do ringu proti tehdejšímu mistru světa Joe Frazierovi v soutěži, která byla nazývána „bojem století“ ještě předtím, než začala. A skutečně, tento boj byl mnohem víc než jen sport. Kvůli svému vlastnímu politickému postoji byl Ali považován za představitele americké kontrakultury, zatímco Frazier zosobňoval establishment. Výsledkem bylo, že po 15 kolech vyhrál Frazier na body a Ali spadl poprvé v kariéře v posledním kole do ringu.
Následovaly další souboje, které se také zapsaly do historie boxu. Například Rumble in the Jungle. V roce 1974 nastoupil Ali do ringu proti dosud neporaženému mistru světa George Foremanovi. Boj se odehrál v Kinshase, na území dnešní Demokratické republiky Kongo. V té době už Ali vytvořil svůj vlastní jedinečný styl – rychle se pohyboval po ringu malými krůčky, vypadalo to, jako by tančil boxer. Sám Ali to popsal takto: “Plej jako motýl, bodej jako včela!” (Plej jako motýl, bodej jako včela).
Před téměř 100 tisíci diváky, téměř od samého začátku boje, Ali visí na lanech a odtud vyráží silné útoky a neustále provokuje Foremana. V osmém kole Ali poslal Foremana sérií úderů na podlahu ringu. Po Floydu Pattersonovi se tak Ali stal druhým profesionálním boxerem v těžké váze, který dvakrát vyhrál pás mistrovství světa a porušil tak nepsaný boxerský zákon: „Nikdy se nevrátí!“ (Nikdy se nevrátí). Tohoto úspěchu dosáhl znovu v roce 1978, kdy porazil Leona Spinkse a stal se tak potřetí mistrem světa.
Konec kariéry
Za jeden z nejlepších zápasů v historii boxu je považován zápas s názvem The Thrilla in Manila („Thriller v Manile“), kde se Ali v roce 1975 znovu setkal s Joe Frazierem. Po brutálních 14 kolech vyšel vítězně Muhammad Ali. Už nikdy nebyl schopen dosáhnout této úrovně. Naopak promeškal správný okamžik k ukončení profesionální kariéry. Svůj odchod z ringu oznámil až po porážce v zápase s Trevorem Berbickem na konci roku 1981, po téměř 40 letech v boxu. Tou dobou už jeho sílu podkopávala Parkinsonova choroba.
Aliho zdraví se každým rokem zhoršovalo. Měl potíže s mluvením a těžká motorická postižení, dost možná způsobená četnými ranami, které dostal v boxerském ringu. Když Muhammad Ali v roce 1996 v Atlantě zapálil třesoucíma se rukama olympijský oheň, vyvolal jeho osud vlnu sympatií lidí z celého světa. Byl oceněn všemi možnými poctami a v roce 1999 ho MOV jmenoval „Sportovcem století“. Při zahájení olympijských her 2012 v Londýně byl Mohammed Ali, který už nechodil snadno, jedním z těch, kdo nesli olympijskou vlajku stadionem.
Zemřel Mohammed Ali, legenda světového boxu
Chcete-li zobrazit toto video, povolte JavaScript a zvažte upgrade na webový prohlížeč, který podporuje video HTML5
