V přírodě se vyskytuje mnoho druhů zvířat, která pro ostatní představují nebezpečí, živí se jimi nebo působí jako dominantní. Není to tak děsivé, jak se na první pohled zdá – většinou je v přírodě vše vyváženo tak, aby všechny druhy i přes úhyn jednotlivých jedinců přežily. Nebráněná invaze predátorů do biotopů, kde by se neměla vyskytovat, však vede ke katastrofálním následkům – mizí druhy i celé ekosystémy a někdy se i lidská obydlí ukáže jako nedostatečná ochrana.
Hvězdice, která vypadá jako mimozemský vetřelec, je noční můra s kůží pokrytou ostrými ostny. Mořské hvězdy obvykle dosahují průměru 33 cm a mají pět ramen vyčnívajících z těla, která jsou pokryta trny ostrými jako břitva, které je chrání před většinou predátorů. Samotné hvězdy se živí korálovými polypy.
Hvězdice se staly problémem v jejich původním ekosystému kvůli změnám prostředí. Díky jejich nenasytnému apetitu a rychlému tempu reprodukce může každá hvězda ve stádě spotřebovat až šest metrů čtverečních korálových útesů ročně a zničit tak obrovské oblasti.
Vědci se domnívají, že příliš rychlý nárůst počtu hvězdic je způsoben lidmi vyvolanými změnami v oceánském ekosystému, spojenými především se zvýšeným obsahem biogenních polutantů. V důsledku toho některé oblasti zavedly programy eradikace hvězdic pomocí smrtících toxinů.
2. Špaček evropský
Špačky přivezli do Severní Ameriky nostalgičtí osadníci, zřejmě pod vlivem Shakespeara, který v jedné ze svých her popsal hrdinu Eugena Sheffelina, samozvaný mesiáš, který vyzval každého, kdo opustil svou vlast, aby odvedl ptáka do cizí přistát. 60 špačků bylo tímto způsobem skutečně dovezeno do Ameriky, i když mnohem později, a vypuštěni do volné přírody v Central Parku na Manhattanu.
Špačci se rychle rozšířili po celém kontinentu od Střední Ameriky po Aljašku, napadali města a pole, ničili úrodu a částečně nebo úplně vyhladili mnoho původních ptáků, včetně datlů, chickadees a vlaštovek.
Hejna špačků ohrožují letadla – jednou zemřelo 62 lidí, když byl špaček nasát do motoru dopravního letadla. Navzdory rozsáhlým kontrolním programům dosahuje počet špačků evropských v Severní Americe v současnosti asi 150 milionů jedinců.
3. Obří kanadská husa
Ačkoli Kanada nemá ptáka, který by sloužil jako národní symbol, naprostá většina milovníků divoké zvěře by tuto roli přisoudila huse kanadské, protože Kanada má více tohoto druhu než kterýkoli jiný pták. Kanada je však dostatečně velká země, aby podporovala několik poddruhů hus s různými stanovišti a životním stylem.
Kanadské husy jsou zodpovědné za postupné ničení pobřeží podél ústí Gruzínského zálivu. Tato oblast je velmi důležitá, protože je zastávkou mnoha druhů stěhovavých ptáků a je také primárním stanovištěm lososa, ohrožené lovné ryby.
Vědec zabývající se divočinou Neil K. Dow provedl terénní výzkum ústí řeky a zveřejnil výsledky, které ukazují, že husy ničí přirozená stanoviště mnoha zvířat a způsobují narušení potravního řetězce.
4. Krajta tygrovaná tmavá
Většina invazivních druhů jsou malá zvířata, ale krajty tygří jsou obrovské a potenciálně smrtící obři. Poprvé se objevili v národním parku Everglades (Florida), světoznámé mokřadní oblasti. Toto monstrum, které do Ameriky přivezli conquistadoři, je jedním z největších hadů planety, dorůstá délky až pěti metrů a váží asi 90 kg.
Nyní počet hadů v Everglades dosahuje několika tisíc jedinců, a to je více než v jejich původním prostředí v jižní Asii. Obří krajty se svými silnými čelistmi a ostrými zuby hrozí zpustošením ekosystému mokřadů, protože rychle decimují původní druhy, včetně běžně nezranitelného amerického aligátora.
Státní orgány životního prostředí považují likvidaci hadů v této oblasti za jednu ze svých priorit, ale veškerá přijatá opatření jsou zatím neúčinná.
5. Aga (ropucha třtinová)
Aha neboli ropucha třtinová je živoucím důkazem toho, že zavedení druhého invazního druhu, který by kontroloval počet jednoho existujícího vetřelce, může vést k ještě horším katastrofám. Obrovský toxický obojživelník (někteří jedinci mohou vážit asi dva kg a dorůstat délky až 23 cm) původem ze Střední a Jižní Ameriky byl na ostrovy přivezen, aby se snížil počet brouků požírající plantáže cukrové třtiny.
Místo toho, aby vyhubili brouky a nechali to tak, se agové rozmnožili na rozsáhlém území a přivedli místní faunu k ústupu. Loví mimo jiné dravé ještěry, vačnaté savce a pěvce, a dokonce ničí snůšky vajíček lidožravých mořských krokodýlů.
Stejně jako u jiných invazních druhů zůstávají počty ropuch třtinových v nových prostředích uměle vysoké kvůli nedostatku predátorů, kteří by se jimi mohli živit a jsou odolní vůči toxinům.
Návrh na snížení populace ropuch pomocí virů vyvolal obavy, že v budoucnu by takové opatření mohlo způsobit řetězovou reakci a způsobit nenapravitelné škody na místní fauně. V podivném zvratu se nyní k zabíjení pulců používá přírodní toxin z ropuchy.
6. Hnědá boiga
Pokud dravý invazní druh skončí na ostrově, původní druhy obvykle postrádají schopnost vyrovnat se s hrozbou, které nikdy předtím nečelily. Ve spojení s nedostatkem predátorů výše v potravním řetězci by to mohlo způsobit vyhynutí původních druhů.
Když hnědí boigové dorazili na Guam po druhé světové válce, pravděpodobně jako černí pasažéři v nákladních prostorech lodí, způsobili největší ekologickou katastrofu způsobenou zavlečením.
Jedovatí hadi zničili většinu obratlovců pocházejících z ostrovních lesů, koušou také lidi a jejich uštknutí je velmi bolestivé. Boigové navíc způsobovali časté výpadky elektřiny, když napadali lidská sídla.
V bezpečných podmínkách dorůstají prasata kvůli nepřirozeně velkému množství potravy až do třímetrové délky. Populace plazů jsou kontrolovány vstřikováním toxinů do mrtvých myší, kterými se hadi rádi živí.
7. Mor krys a myší
Nejen lidé, ale i jejich smrtelní nepřátelé – krysy a myši – překračují oceány na lodích. Hlodavci, někdy přenašeči nemocí, jsou rozsudkem smrti pro celou populaci mořských ptáků, když připlouvají na břeh s lidmi, jedí vajíčka, mladé a někdy i dospělé buřňáky, papuchalci a další vodní ptáci, kteří nejsou schopni bránit svá hnízda před suchozemskými predátory.
Přítomnost invazivních krys přispívá ke globálnímu vymírání mořských ptáků: krysy například zabijí až 25 tisíc kuřat chřtánů ročně. Neméně nebezpečné jsou invazivní myši domácí, které škodí již ohroženým druhům, jako jsou albatros Tristan: myši nejen ničí jejich snůšky, ale také žerou jejich mláďata zaživa.
8. Kočka domácí
Kočky jsou považovány za druhého nejlepšího přítele člověka, ale mají také pověst nebezpečných invazních predátorů, protože agresivně ničí původní faunu, když se ocitnou v cizím prostředí. Díky přímé a nepřímé lidské pomoci způsobily toulavé kočky smrt milionů kontinentálních pěvců, kteří nejsou dostatečně vybaveni k odražení tajných útoků rostoucího počtu predátorů.
Přítomnost koček na ostrovech má katastrofální následky: v bezprecedentním případě způsobila kočka jednoho člověka úplné vyhynutí jednoho z ptačích druhů na Novém Zélandu – střízlíka stefanovského.
Na mnoha ostrovech a kontinentech způsobily invazivní kočky pokles populací ptáků a malých savců. Má to však nevýhodu: někteří vědci se domnívají, že kočky mohou lidem pomoci ovládat populaci malých predátorů, jako jsou krysy.
9. Krabožravý makak
Nejčastěji ekologové označují za hlavní invazivní druh planety člověka, opice si v této roli představíme jen zřídka. Makakové cynomolgus jsou však zařazeni na seznam 100 nejnebezpečnějších invazních druhů Mezinárodní unie pro ochranu přírody. Makakové krabí jsou masožraví primáti, kteří díky lidské pomoci napadli řadu ostrovů v jejich nepřirozeném prostředí.
Stejně jako mnoho suchozemských predátorů ohrožují makakové cynomolgus, kteří mají také základy inteligence, rozmnožování tropického ptactva a podle některých odborníků mohou být zodpovědní za rychlé vyhynutí již tak ohrožených druhů.
Makakové mohou představovat riziko i pro lidi, protože jsou nositeli smrtícího kmene herpes viru, který má příznaky podobné herpes simplex, ale pokud se neléčí, může vést k poškození mozku a smrti.
10. Mrtvola krávy
Invaze invazních druhů může lidem bránit v efektivním využívání půdních zdrojů a poskytování dalších původních druhů dalším podmínkám k lovu kořisti nebo, jako v případě mrtvol krav, k parazitování v hnízdech jiných lidí.
Zpočátku žily mrtvoly krav na pláních Severní Ameriky, kde žily bok po boku s buvoly a živily se hmyzem, který se kolem těchto velkých býložravců pohyboval. Nárůst počtu buvolů však začal narušovat schopnost ptáků stavět hnízda a vychovávat potomstvo – pak mrtvoly krav začaly házet vejce do hnízd jiných ptáků, a proto vlastní kuřata těchto druhů nemohou vyvíjet normálně.
Odlesňování v některých oblastech ptačího prostředí navíc vedlo k jejich rozšíření do tisíců čtverečních kilometrů lesa, kde způsobilo pokles počtu lesních pěvců, jejichž vlastní mláďata byla odsouzena k hladu.
Ochránci přírody však někdy můry kraví nazývají přirozeným invazním druhem, protože jejich domovinou byly stejné oblasti, kde žijí nyní, nikdo je tam nedovezl. Kravské tlupě se však podařilo snížit počty i vzácných dřevin Kirtlandových.
