Na otázku, které zvíře má nejdelší krk, je odpověď jasná: žirafa. Jak se ale ukazuje, není to tak úplně pravda. Přesněji, vezmeme-li v úvahu pouze moderní zvířata. Pokud ale sledujeme proces jejich evolučního vývoje v průběhu několika desítek milionů let, dojdeme k závěru, že nejdelší krk měl dinosaurus Diplodocus, patřící do skupiny sauropodů. Toto monstrum dosáhlo délky 35 metrů, včetně ocasu a krku. Většina z toho byla v krku, který se skládal z 15 samostatných obratlů. Diplodocus vážil 20 tun.
Nejde však o jediné zástupce dinosaurů s dlouhým krkem, kteří žili v období jury a křídy. Jejich společný název je sauropodi. Vědci vypočítali, že existovalo 130 druhů, které zahrnovaly 70 rodů.
Charakteristickým rysem sauropodů byla jejich gigantická velikost. Navíc většina jejich těla byla na krku, který mohl dosáhnout délky 11 metrů. Jak je vidět, moderní žirafa k nim měla hodně daleko. Navíc tak dlouhý krk končil neuvěřitelně malou hlavou. Tak malinká lebka obsahovala zanedbatelný objem mozku, takže se nedá mluvit o nějakých rozumových schopnostech jejího majitele. S největší pravděpodobností byli sauropodi býložravci. Svědčí o tom lopatkovitý tvar jejich zubů, jimiž mohli snadno drtit rostlinnou potravu. Nohy těchto ještěrů byly silné, krátké, tlusté a trochu připomínaly nohy moderních slonů. Zadní část těla končila dlouhým a silným ocasem, který dinosaurus používal jako zátěž.
Jak žili sauropodi?
Vědci jsou v této otázce rozděleni. S největší pravděpodobností to byli býložravci. Jejich strava se skládala z trávy, mladých výhonků stromů a keřů. Jejich dlouhý krk jim umožnil dostat se na nejvyšší patro stromů, takže nepociťovali nedostatek potravy. Někteří vědci se domnívají, že vegetaci nežvýkali svými zuby. Byl rozdrcen a rozemlet v jejich žaludku prostřednictvím dříve spolknutých kamenů, které hrály roli gastrolitů. I když je to jen hypotéza.
Proč ale dinosaurus potřeboval tak dlouhý krk? Pokud předpokládáme, že jen proto, abychom dosáhli na vrcholky stromů a otrhali z nich listí, pak se nabízí další otázka: jaký by měl být krevní tlak s tak dlouhým krkem a jaké cévy by to mohly vydržet? Chcete-li zvýšit krev do takové výšky, musíte vydat spoustu energie. Navíc k tomu potřebujete mít obrovské srdce. Na tuto otázku jsme zatím nedostali odpověď.
Pokud jde o socialitu, se vší pravděpodobností to byla stádová zvířata. Pohybovali se velmi pomalu, což bylo způsobeno jejich velkou hmotností. Například stejný diplock se pohyboval rychlostí nejvýše 5 km/h. Jen si představte kolos, vysoký 54 metrů a vážící více než 110 tun! Jeho skutečné rozměry byly sice o něco menší, ale přece!
Dlouhým krkem se mohl pochlubit další sauropod, zvaný Brachiosaurus. Žil na konci jurského období, na území Afriky a Severní Ameriky. Od svých příbuzných se lišil přítomností původního hřebene na hlavě. Možná měl i tento dinosaurus malý chobot. Zadní nohy byly kratší než přední, díky čemuž vypadal jako moderní žirafa. Pravda, toto monstrum nebylo schopno udržet krk svisle. Mohl ho zvednout jen o 45 stupňů vůči svému tělu, a i to ne na dlouho. Brachiosaurus byl 27 metrů dlouhý a vážil 60 tun.
I když dinosauři vyhynuli před desítkami milionů let, paleontologové pravidelně nacházejí nové fosilie a objevují nové druhy. Některé z nich jsou nápadné svou velikostí – jak velmi malé, tak velmi velké.
Dinosauři jsou nejčastěji zastoupeni jako poměrně velká stvoření: například Tyrannosaurus rex je vysoký několik metrů. Když se řekne býložravci, jako první vás napadne Diplodocus, velký sauropod z jurského období.
Nicméně vzhledem k historii dinosaurů sahající miliony let zpět, lze s jistotou předpokládat, že existovalo mnoho druhů různých velikostí. Začněme těmi menšími.
První místo: Microraptor
S peřím a čtyřmi primitivními křídly (jedno na každé končetině) připomínal raně křídový mikroraptor papouška, ale s extrémně podivnými mutacemi. Přesto se jednalo o skutečného dravce, i když šlo jen o velikost asi 60 centimetrů od hlavy k ocasu a vážil několik kilogramů. Vzhledem k hmotnosti Microraptora se paleontologové domnívají, že požíral hmyz.
Druhé místo: Lariosaurus
Lariosaurus žil v mořích, ale byl jen asi 60 centimetrů a váží asi devět kilogramů. Je to jeden z nejmenších dosud objevených mořských plazů. Lariosauři vyhynuli na konci období triasu a byli nahrazeni většími a zuřivějšími pliosaury a plesiosaury.
Třetí místo: Microceratops
Microceratops, také známý jako Microceratus, je nejmenším členem řádu Ceratopsiů. Byl asi 25 centimetrů ve výšce, 60 centimetrů na délku a vážil asi sedm kilogramů. Na rozdíl od svých mnohem větších příbuzných – například Triceratopse a Pentaceratopse – Microceratops chodil po dvou nohách. Jeho nejbližším příbuzným byl Psittacosaurus, jeden z mála dinosaurů, které žrali druhohorní savci spíše než naopak.
Čtvrté místo: raptorex
Tyrannosaurus rex – král všech dinosaurů – měl od hlavy k ocasu přibližně 12 metrů a vážil sedm až osm tun. Jeden z jeho příbuzných, Raptorex, který žil asi 60 milionů let před ním, však vážil jen asi 70 kilogramů. Za zmínku také stojí, že Nanotyrannus je některými považován za nejmenšího tyranosaura rexe, ale dnes se obecně uznává, že to byl ve skutečnosti mládě T. Rex.
Páté místo: Europasaurus
Když lidé myslí na sauropody, často si vybaví obří býložravce domácí velikosti, jako je Diplodocus a Argentinosaurus. Ale Europasaurus byl o něco větší než moderní býk – asi tři metry na délku a váží méně než tunu.
Ale po Zemi chodili samozřejmě i skuteční obři.
První místo: Austroposeidon Magnificus
V roce 1953 byla v brazilské obci Presidente Prudente na předměstí São Paula vykopána část páteře a žebra. Tyto fosilie seděly v muzeu více než 60 let, než je brazilští vědci mohli studovat a v roce 2016 oznámili, že patří k novému druhu titanosaura. Velikost těchto fosilií naznačuje, že to byl dospělý Austroposeidon magnificus 25 metrů v délce. Na základě fosilních vrstev agrilitu a pískovce žil před 84 až 66 miliony let.
Druhé místo: Dreadnoughtus
Dreadnoughtus byl jedním z největších titanosaurů. Měl 26 metrů na délku a vážil asi 59 tun. Pozůstatky Dreadnoughta byly objeveny ve skalách jižní Patagonie v Argentině, kde žil asi před 77 miliony let. Nyní věda zná pouze jeden druh dreadnoughtus – Dreadnoughtus schrani.
Třetí místo: paralititan
Paralititan stromeri – jediný známý druh Paralititan – byl poprvé popsán v roce 2001, po dřívějších vykopávkách 300 kilometrů od Káhiry. Poté objevili stehenní kost dlouhou 1,69 metru a také úlomky lopatek, kosti předních nohou, zuby a obratle. Objev tak obrovské stehenní kosti umožnil paleontologům předpokládat, že Paralititan může svou velikostí konkurovat samotnému Argentinosaurovi. Délka tohoto obra byla od 25 do 30,5 metrua vážil od 60 do 75 tun. Paralititan žil v období střední křídy, přibližně před 94 miliony let.
Čtvrté místo: titanosaurus Patagotitan Mayorum
Na základě své velikosti mohl být Patagotitan Mayorum největším suchozemským zvířetem všech dob. Předpokládá se, že tento dinosaurus vážil asi 70 tun a byl Měřiče 37,2. Ačkoli se někteří vědci domnívají, že tato čísla jsou přehnaná. Patagotitan Mayorum žil v Patagonii přibližně před 95-100 miliony let.
Páté místo: Argentinosaurus
Argentinosaurus je vědě znám od roku 1993. Zpočátku, v roce 1987, byla na ranči v Argentině vykopána fosílie velikosti dospělého jedince. Farmář si myslel, že je to kus zkamenělého dřeva. V roce 1993 bylo zjištěno, že fosilie byl obratel z nového druhu sauropoda.
Přestože nebyly objeveny žádné kompletní kostry Argentinosaura, výpočty velikosti tohoto dinosaura ukazují, že ano od 37 do 40 metrůa vážil od 90 do 100 tun.
