Hvězdice jsou velmi neobvyklá zvířata, která žijí v mořích a oceánech. Jsou to bezobratlí, patří do kmene ostnokožců a jsou velmi podobní hvězdám, protože mají paprsky rozbíhající se v různých směrech. Nejčastěji má mořská hvězda pět paprsků, ale existují druhy se třemi, čtyřmi a šesti paprsky. Barva těla je často velmi jasná a pestrá, na povrchu jsou zvláštní tvrdé destičky s jehlicemi nebo ostny. Velikosti hvězd se velmi liší a mohou se pohybovat od 2 cm do 100 cm, ale většina hvězd má průměr kolem 20 cm.
Hvězdice jsou široce rozšířeny po celém světě. Lze je nalézt ve všech oceánech a mořích a ve všech klimatických pásmech, ale v teplých vodách je více hvězdic než ve studených a ve sladkých vodách se nevyskytují vůbec. Tato zvířata preferují životní styl na dně, často žijí v mělké vodě, ale mohou žít i v hloubce, ne však hlouběji než 8,5 km.
Téměř všechny hvězdice jsou dravci. Živí se především mořskými bezobratlými – červy, měkkýši, houbami, vilhelníky, korály a dalšími. Některé hlubokomořské hvězdice se živí bahnem, které najdou na dně. Trávicí systém hvězdice je zcela unikátní. Jejich ústní otvor je umístěn na ventrální straně a vybíhají z něj dva žaludky. Jeden žaludek má schopnost otočit se ven a obalit oběť a druhý žaludek má deset procesů, které se nacházejí uvnitř paprsků hvězdice. Tento neobvyklý trávicí systém umožňuje hvězdě jíst kořist, která je větší než ona sama.
Hvězdice jsou pomalá, sedavá zvířata. Obvykle se líně plazí po dně, nehybně leží nebo mohou šplhat po skalách a korálech při hledání kořisti. Jejich rychlost pohybu je velmi nízká – 10-30 cm za minutu. Hvězdy jsou považovány za přisedlá zvířata. Zpravidla se nepohybují dále než 0,5 km od svého obvyklého bydliště.
Ve svém vývoji hvězdy procházejí několika fázemi vývoje. Z vajíček, která dospělci hodí do vody, se nejprve vytvoří larvy a ty se pak postupně promění v dospělou hvězdici. Některé druhy hvězdic nosí na těle larvy ve speciálních plodových váčcích.
Hvězdice mohou žít 20 let a více.
ZAJÍMAVOSTI O SEA STARS
Úžasný zázrak přírody, žijící na dně oceánů a moří, zcela odlišných barev. Hvězdice jsou stvoření neuvěřitelné krásy. Osobně je lze vidět jen zřídka a pouze televizní obrazovky jsou připraveny odhalit nám tajemství těchto tvorů.
Nejneobvyklejší na těchto zvířatech je, že neumějí plavat. Ve vodě se pohybují pomocí rukou a nohou, které mají přísavky. Takto se drží dna a pohybují se po něm.
Celkově mají hvězdice ve svém arzenálu pět „noh“, které používají během života. Existují však i nestandardní „hromotluky“, u kterých je toto číslo 10krát větší. Těch je velmi málo a ve vodách oceánu je téměř nenajdete.
Strava hvězdice se skládá z ústřic, raků a škeblí. Jejich konzumací však proces trávení probíhá mimo tělo. Žaludek, který má dva laloky, k tomu „vychází“ přes dutinu ústní. A dokud není vše připraveno, nevrátí se do těla hvězdice.
Duhové bytosti jsou také „vybaveny“ srdcem. Bije velmi pomalu, asi 7 tepů za minutu.
Tělo hvězdice je pokryto ostny a trny. Jde o jakousi jejich „obranu“ pro případ, že by je chtěl někdo napadnout.
Víte, kdy se hvězdice poprvé narodily? Stalo se to asi před 450 miliony let!
I když hvězdice žijí pod vodou, nemají žábry.
V současné době je známo asi dva tisíce druhů hvězdic.
Nemají krev ani mozek, ale mají citlivý nervový systém a velká ústa. Jejich zrak je špatně vyvinutý, ale jejich vynikající čich pomáhá lovcům přesně najít kořist. Hrubá kůže pokrytá ostny je výbornou obranou proti nepřátelům. Jsou úžasně krásné, ale jejich krása klame. A to vše je o hvězdicích, nejžravějších predátorech oceánu. Mořské dno je doslova poseté hvězdami! A my vám některé z nich představíme!
HVĚZDICE KRÁLOVSKÉ. Jejich stanovištěm je východní pobřeží Severní Ameriky, kde je lze bez problémů najít na pláži. Dříve žili jen v hloubce kolem třiceti metrů, ale nyní stoupají výš a výš, aby našli potravu a vyhýbali se predátorům. V hlavní části těla převládají tmavé odstíny, ale paprsky jsou nejčastěji červené, oranžové nebo bílé. Obvykle se jim říká „žrouti“; výzkumníci si opakovaně všimli naběhlé koule v samém středu tvora, který byl plný žaludek. Veškerý ulovený plankton vstřebá celý, nejčastěji jej není schopen zcela strávit, takže zbytky vyplivne.
PIŠKUT HVĚZDICE (náměstí). Je falešné se domnívat, že jedna z nejneobvyklejších hvězdic na planetě má výhradně čtvercový tvar. Tato forma se vyskytuje pouze u jednoho jedince z deseti, ale i zdraví tvorové se výrazně liší od svých příbuzných. Za prvé, jejich paprsky nejsou od sebe odděleny, to znamená, že to vypadá spíše jako pětiúhelník než jako hvězda. Za druhé, jejich mimořádná tloušťka a tvar připomínají spíše čerstvě upečené cukroví nebo otoman do křesla, a proto dostaly svůj název. Faktem je, že v angličtině biscuit znamená sušenky, ale domácí překladatelé navrhli, že „perník hvězdice“ nějak nezní správně.
TRNOVÁ KORUNA . Před vámi je nejen jedna z nejkrásnějších, ale také jediná jedovatá hvězdice. Kromě své nebezpečnosti pro člověka způsobuje značné škody na korálových útesech, protože jsou její oblíbenou potravou. Jedním z nejzávažnějších případů je poškození Velkého bariérového útesu. 50% pokles celkové korálové pokrývky na útesech za posledních 30 let byl rozsáhle studován. Ukazuje se, že polovinu tohoto poklesu lze přičíst příliš rychlému růstu populace jedovaté hvězdice.
Jeho obžerství umožňuje tomuto predátorovi zničit dva metry čtvereční polypů během jediného dne, každého z nich obalit svým tělem a poté je rozpustit jedem. Počet paprsků bývá násobkem pěti a pohybuje se podle věku od 10 do 25, mezi odstíny převládá modrá, zelená a fialová. Za žádných okolností to neberte holýma rukama – jehly okamžitě vstříknou jed, který při absenci včasné pomoci způsobí vážné narušení nervového systému.
EGYPTSKÁ HVĚZDA . Když se chystáte na dovolenou do Egypta nebo Izraele, určitě věnujte pozornost jedné z nejkrásnějších hvězdic planety. Je elegantní, má ideální pěticípý tvar a neobvyklou barvu. Setkání s ním nebude problém ani pro nezkušené potápěče: jedince lze nalézt již v hloubce pěti metrů. Nejčastějšími odstíny jsou červená a oranžová, při hlubším potápění lze spatřit zcela bílé nebo hnědé jedince. Pro člověka je naprosto bezpečný, proto se ho neváhejte dotknout rukama.
ČOKOLÁDA HORNED SEA STAR. Na první pohled vypadá docela obyčejně, ale když se podíváte blíže, oceníte celou paletu barev. Samotné tělo má stejnou barvu, ale oblasti před páteří vytvářejí výrazný kontrast a samotné procesy jsou radikálně odlišné. Rohatá hvězda má obvykle čokoládovou barvu, ale lze nalézt i bílé a oranžové exempláře. Vzhledem k jejich malinké velikosti a silné kostře je pro ně docela obtížné samy se živit, protože případná oběť může jednoduše vplout do rokle, kam se hvězda nedostane. To je přesně to, co se stává hlavním důvodem časté smrti zástupců tohoto druhu v umělých podmínkách, stejně jako jejich láska k ničení malých bezobratlých živočichů odpovědných za čistotu akvarijního ekosystému.
CROSSASTER . Nejkrásnější hvězdice na světě se někdy velmi liší od svých příbuzných. Tento druh je pozoruhodný tím, že se nachází ve studených vodách v oblasti Okhotského moře. Navenek se crossaster více podobá chobotnici, koule, která je tělem, je nejčastěji jasně červená, ale paprsky, jejichž počet se pohybuje od 8 do 11, jsou čistě bílé. Je držitelkou rekordu v nejrychlejším pohybu své rodiny, mladí jedinci dokážou překonat i metr za pár sekund. A strava je velmi neobvyklá: nejčastěji jde o rybičky, vyskytly se i případy útoků na oběti výrazně větší než velikost crossaster.
AMUR SEA STAR . Zdá se nám, že je to právě ta nejkrásnější hvězdice. Na jeho tvaru není nic neobvyklého, ale vzory jsou prostě fascinující: na světle oranžovém těle je fialový nebo jasně červený vzor, jedinečný pro každého jedince. Stanoviště je považováno za vody Japonského moře, ale byly zaznamenány případy objevení hvězdy Amur v řekách a slaných jezerech. Pro člověka představuje nebezpečí pouze při konzumaci jako potrava – způsobuje těžké otravy. Nedoporučuje se je také chovat v umělých podmínkách, protože vajíčka projdou i přes nejjemnější pletivo a začnou parazitovat na řasách a měkkýšech, což významně poškozuje ekosystém.
FROMIA ELEGANT . Obyvatel vod jihovýchodní Asie vás ohromí množstvím odstínů přítomných v jeho barvě. Uprostřed je jasná skvrna, červená nebo fialová, paprsky jsou pokryty tuberkulami, jejichž barva je odlišná a velmi zřídka se shoduje s alespoň jedním z odstínů přítomných na fromii. Akvaristé, kteří chtějí získat takovou krásu, však budou muset tvrdě pracovat: vůbec nereaguje na umělou potravu, takže budou muset strávit asi rok vytvářením životních podmínek blízkých přírodním, jinak bude průměrná délka života Phromia méně než rok. Skuteční nadšenci jsou přesvědčeni, že taková ukázka přírodního zázraku stojí za námahu.
