Psi jsou tradičně považováni za mezičlánek mezi monocyklickými (s jednou říjí za rok) a polycyklickými (více než jednou za rok) zvířaty, frekvence pohlavních cyklů u domestikovaných psů se pohybuje od 1 do 3 za rok.
Feny pohlavně dospívají ve věku 6-9 měsíců. Jedinec je však schopen zplodit a produkovat potomstvo bez poškození vlastního zdraví nebo poškození mláďat později, ve věku 1,5–2 let, po nástupu fyziologické dospělosti.
Reprodukční cyklus psa – komplexně regulovaný hormonálně závislý proces, který zahrnuje soubor reverzibilních morfologických a fyziologických změn v reprodukčním systému feny (fen) od jedné ovulace k další. Hlavním určujícím kritériem pohlavního cyklu je cykličnost v průběhu celého reprodukčního období jedince.
Reprodukční cyklus psa se skládá ze 4 odkazů: proestrus (předchůdce), estrus (fáze samotného estru), metestrus (stupeň rozpadu) a anestrus (konec období říje).
Ve fázi proestrus Dochází ke zvýšení aktivity folikulů ve vaječnících vlivem gonadotropních hormonů (luteinizačních a folikuly stimulujících). V důsledku toho se zvyšuje koncentrace estrogenů v krvi – ženských pohlavních hormonů, což způsobuje otok vulvy, výskyt krvavého výtoku v důsledku zvýšené diapedézy (uvolňování červených krvinek z cév v děloze bez poškození stěn) .
Průměrná doba trvání proestrus asi 10 dnů, variace jsou možné v intervalech od 5 do 15 dnů.
Fena se stává pro samce atraktivní, ale klec (kopulace) nedovoluje. Během tohoto období se děloha připravuje na budoucí těhotenství. Postupně koncentrace estrogenu v krvi klesá, tradičně je to doprovázeno zesvětlením výtoku až do slámové barvy.
Období estrus, vlastně estrus, je charakterizován poklesem estrogenu v krvi a postupným zvyšováním hladiny progesteronu na pozadí zvýšení koncentrace luteinizačního hormonu. Během tohoto období folikuly konečně dozrávají a dochází k mnohočetné ovulaci. Zralá vajíčka se uvolňují do vejcovodů k oplodnění. Životnost vajíček je krátká, pouze 1-7 dní, také stojí za zmínku, že po 2 dnech jejich schopnost oplodnění prudce klesá.
V tomto období fena ochotně pouští samce dovnitř a umožňuje páření (kopulaci), reflexním pohybem ocasu na stranu – to je známka pohlavní říje. Výboj ze smyčky se stává průhledným a vzácnějším.
Období trvá v průměru 7-15 dní a končí dnem, kdy fena již nedovolí krytí.
Dále tělo jedince vstoupí do dalšího období – diestrus, útlum procesu říje. Během tohoto období je koncentrace progesteronu v krvi považována za nejvyšší. Tento hormon je produkován corpus luteum vytvořeným v místě prasklého folikulu. Progesteron je jakýmsi antagonistou estrogenu, jeho vysoká koncentrace v těle signalizuje momentálně nemožnost nového sexuálního cyklu. Za zmínku stojí, že u štěňat je koncentrace progesteronu o něco vyšší, což je způsobeno větší aktivitou buněk žlutého tělíska. Ale 3 týdny po promoci estrus Sekrece progesteronu žlutým tělem postupně klesá a zůstává na minimálně aktivní úrovni po celou dobu těhotenství (asi dalších 30-40 dní). Navíc u březích fen k tomu dochází náhle, což je fyziologický mechanismus pro zahájení porodu. U nebřezích fen se progesteron snižuje o týden déle a pozvolněji.
V tomto období začíná sekrece dalšího gonadotropního hormonu prolaktinu, který nastartuje proces přípravy na laktaci.
Celkem období diestrus trvá asi 60 dní a končí porodem u březích zvířat.
Další období – anestrus, začíná po porodu. U prázdných fen je obtížné určit přesný začátek této fáze, protože hranice mezi nimi anestrus и diestrus stěží rozeznatelné.
U zvířete, které porodilo, je to období děložní involuce – fyziologický proces obnovy, který nabývá původní podoby.
Toto je poslední fáze sexuálního cyklu, která trvá až do dalšího proestrus.
