Želvy dospívají pozdě, například samice středoasijských želv jsou staré deset let, samci – v pěti až šesti letech. Jiné druhy pohlavně dospívají přibližně ve stejném nebo pozdějším věku. Informace o této problematice dostupné v literatuře jsou velmi vzácné. Samci všech druhů mají na plastronu více či méně patrnou „promáčklinu“, která jim pomáhá plnit jejich povinnosti při páření, a u mnoha druhů mají také stehenní ostruhy. Samci mnoha druhů mají delší ocas než samice a řitní otvor se nachází téměř na samém konci.
V období rozmnožování (v přírodě k němu dochází většinou na jaře) jsou želvy aktivnější. Samci vydávají štěkavé zvuky (u řady druhů mají „právo“ volit i samice) a pouštějí se do bojů s rivaly, které někdy končí zraněním a smrtí slabých zvířat. Období páření obvykle trvá jeden až tři týdny. Dva až tři měsíce po něm samice snesou od jednoho nebo dvou (želva egyptská) do 30 vajec (želva panter a ostruha). Před tím si želva vyhrabe díru v zemi, která předtím štědře zavlažovala místo snůšky tekutinou nahromaděnou v močovém měchýři a dvou řitních měchýřích. Po nějaké době může samice opět naklást vajíčka. Potom samice díru zahrabe a zhutní půdu, zvedne se na natažených nohách a silou se spustí.
Majitelé želv se často ptají: je možné chovat suchozemské želvy doma? Želví samice často kladou vejce v zajetí. Ale často (jako u ptáků) jsou vejce neoplodněná (mastná). A pokud váš mazlíček, žijící s vámi sám, snesl vajíčka, nemá smysl je inkubovat. Budete mít jen zklamání
Pokud máte několik želv a jste si jisti, že ve „stádu“ jsou samci i samice, a ještě více je zaznamenáno páření, pak má smysl začít inkubovat nakladená vejce. V zajetí se želvy mohou pářit a snášet vejce po celý rok. Ke stimulaci páření vyžaduje mnoho druhů přítomnost několika samců: bez boje o samice nejeví zájem. V období „březosti“ musí samice zvýšit množství podávaných vitamínů D a E a také krmiva a doplňky s vysokým obsahem vápníku. Nesmíme zapomenout ani na ozařování zvířat ultrafialovým zářením. Stimuluje sexuální aktivitu a zlepšuje osvětlení.
Želvy mohou klást vejce i na podlahu, ale je vhodné si pro tento účel vyrobit speciální hnízdní budku. Musí mít dostatečnou velikost, aby si v něm zvíře mohlo vybrat místo k vyhrabání jámy. Pro velké druhy (želvy rudonohé a jiné) by měla mít rozměry 1,2 • 1,2-0,6 m. Aby se do ní zvíře dostalo, je na jedné ze stran uchycena mírná lávka s nacpanými lamelami. box nebo je instalován do speciálního otvoru v podlaze terária. Pro menší či větší zvířata je nutné změnit rozměry budky. Potřebný substrát je umístěn v hnízdní budce téměř nahoru: pro pouštní druhy – písek, pro lesní druhy – směs sphagnum, rašeliny a písku. Substrát je nutné udržovat vlhký.
Snesená vejce by měla být co nejrychleji přenesena do inkubátoru. Na rozdíl od ptačích vajec nelze želví vejce, stejně jako všichni plazi, převrátit. Aby nedošlo k záměně orientace vajec, opatrně nakreslete na horní stranu vajíčka pomlčku, křížek nebo napište číslo pomocí měkké tužky nebo fixu.
V nejjednodušším případě můžete akvárium použít jako inkubátor nebo přizpůsobit molitanový box. Inkubátor je vybaven víkem s větracími otvory (v pěnovém provedení – průhledná plexi dvířka). Větrání je nutností – zatuchlý, vlhký vzduch může vést k plísním. Je však důležité vejce nepřesušit, k tomu umístěte do inkubátoru nádoby s pravidelně doplňovanou vodou. Nemůžete stříkat vejce sprejem! Kondenzace vytvořená na víku inkubátoru by také neměla padat na inkubovaná vejce.
Bez ohledu na konstrukci inkubátoru musí mít ohřívač (v extrémních případech obyčejnou žárovku) a termostat. Výkon ohřívače by měl být v rozmezí 15-40W. Záleží na teplotě v místnosti, kde je inkubátor instalován, a na jeho velikosti. Inkubační teplota pro většinu druhů by měla být mezi 28-30˚C. Při vyšších teplotách mohou u novorozených želv dojít k různým deformacím. U řady druhů závisí pohlaví narozeného zvířete na inkubační teplotě. Při vysokých teplotách se tedy líhnou pouze samice a při nižších samci. Vlhkost vzduchu v inkubátoru by měla být 80-100%. Inkubátor je nutné minimálně jednou týdně větrat.
Rýže. Konstrukce jednoduchého inkubátoru: 1 – nádoba s vodou pro zvlhčování vzduchu; 2 — větrací otvory; 3 — tělo inkubátoru; 4 — teploměr; 5 – žárovka; 6 — termostat; 7 – vejce; 8 – kyveta se substrátem
Doba vývoje embrya závisí na teplotě a trvá od dvou do čtrnácti měsíců (u středoasijské želvy – asi dva měsíce). Pokud jsou v inkubátoru vejce z různých snůšek nebo od různých druhů zvířat, je lepší je umístit do samostatných plastových nádob s víkem. Aby v nich vzduch nestagnoval, je třeba ve stěnách nádob udělat velké množství otvorů a při větrání inkubátoru na krátkou dobu sundat víčka z nádob.
Před vylíhnutím udělá želva díru do krunýře. Ve vejci zůstává asi den (někdy i déle), živí se obsahem žloutkového váčku. V žádném případě odtamtud dítě neberte! Nechte ho opustit kolébku sám. Aby miminka po opuštění krunýře náhodně nepoškodila zbytky žloutkového váčku, doporučují někteří američtí chovatelé váček pečlivě omýt roztokem betadinu (farmaceutický lék) a opatrně jej přivázat měkkým hadříkem k krunýři želvy. Po úplném rozpuštění sáčku vyjměte ubrousek. Novorozené želvy se chovají při stejné teplotě jako dospělá zvířata. Vlhká směs rašeliny a písku by měla být nalita na dno malého akvária nebo terária. Můžete také použít mírně navlhčené papírové ručníky. Mláďata lesních druhů špatně snášejí suchý vzduch!
V přírodě zůstávají čerstvě narozené želvy některých druhů v hnízdě většinou až do následujícího jara, v zajetí však většinou nebývají přezimovány. Krmte děti různými rostlinnými potravinami. Důležité je, aby byl dostatečně měkký a výživný.
