Jedním z hlavních symbolů Galapág, spolu se sloními želvami a lachtany, je galapágský mořský leguán – druh leguána vyskytující se pouze na Galapágských ostrovech. Jedná se o jediný druh leguána, který je schopen strávit významnou část svého času na moři.
Analýza DNA ukazuje, že mořští leguáni se oddělili od suchozemských přibližně před 4,5 miliony let (podle jiných zdrojů před 8-10 miliony let). Na rozdíl od suchozemských leguánů se mořští leguáni živí výhradně řasami. Velcí samci se potápějí do moře a vytahují tam řasy, což jim umožňuje krmit se jednou za dva až tři dny. Samice (které jsou v průměru poloviční než samci) a menší samci okusují řasy z kamenů při odlivu. Zajímavé je, že gastrointestinální trakt mořských leguánů není od narození určen k trávení řas, pomáhají jim v tom speciální bakterie, které se musí dostat do střev a tam se množit. Za účelem získání těchto bakterií se mladí leguáni živí výhradně exkrementy dospělých jedinců, dokud nejsou sami schopni strávit řasy.
Jak již bylo zmíněno, samci jsou přibližně dvakrát větší než samice, je to dáno tím, že samice leguánů mořských se raději páří s velkými samci, kteří mají své vlastní území. Mezi samci může docházet k bojům o území, ale jsou pro ně neškodní a mají spíše rituální povahu: samci položí hlavy a snaží se protivníka vytlačit. Takové boje mohou trvat hodiny. Samice se mohou volně pohybovat mezi územími různých samců. Pokud se chce samec pářit se samicí, kývne na ni hlavou a čeká na její reakci. Pokud samice souhlasí, samec na ni vyleze a během páření ji drží za krk.
Černá barva těla mořských leguánů, která je téměř splývá s vulkanickými horninami Galapág, se nevyvinula jako maskování predátorů, ale jako způsob, jak rychle přilákat sluneční světlo a získat teplo (leguáni jsou chladnokrevní) po vynoření ze studené vody. . Teplota vody u pobřeží Galapág se pohybuje od 11 do 23 stupňů, zatímco leguánovi dává přednost tělesná teplota 35 až 39 stupňů. Ve studené vodě může leguánovi klesnout tělesná teplota o 10 stupňů a jeho tep se může zpomalit na 30 tepů za minutu, zatímco na souši bije jejich srdce rychlostí 100 tepů za minutu.
Leguáni vylučují ze svého těla mořskou sůl procesem podobným kýchání. Takže se k leguánovi moc nepřibližujte, pokud nechcete, aby na vás kýchl.
Námořníci považovali mořské leguány za ošklivé a nechutné. V roce 1798 kapitán britského královského námořnictva James Colnett napsal, že leguáni byli tak nechutní, že se nikdo na palubě nemohl přimět k tomu, aby je snědl. Dokonce i Charles Darwin nebyl nadšený z leguánů mořských, když je během návštěvy Galapág v roce 1835 popsal: „Černé lávové kameny na pláži pronásledují velké (2-3 stopy) odporné ještěrky. Jsou černé jako porézní kameny, po kterých lezou a hledají svou kořist z moře. Říkám jim démoni temnoty.” Toto znechucení lidí však leguánům dobře posloužilo, protože na rozdíl od galapážských želv nikoho nenapadlo je vyhubit kvůli jídlu. Ačkoli zvířata zavlečená na ostrovy, jako jsou psi, pro ně představují hrozbu tím, že loví dospělé leguány a jedí jejich vejce. Ekvádorské úřady se snažily vyhubit všechny divoké psy na ostrovech, ale to vedlo k dalšímu problému: s úbytkem psů přibývalo dovezených divokých koček, které pro leguány představují nebezpečí i tím, že požírá mláďata. Počet mořských leguánů v současné době dosahuje 200-300 tisíc jedinců a jsou uvedeni v červené knize jako zranitelný druh.
Tato a následující fotografie v článku byly pořízeny během mé návštěvy Galapág v létě 2018 na ostrovech Santa Cruz, Isabela a San Cristobal
Chůze po takové cestě není snadná, vzhledem k tomu, že leguáni se lidí nebojí a nedávají přednost
Leguáni na Galapágách trčí doslova z každé škvíry
Mořští leguáni a krabi (na Galapágách jsou ještě krásnější červení krabi než leguáni)
Tato touha leguánů se tulit je spojena s již zmíněnou potřebou prohřát tělo po studené vodě.
